Mecanismos de aprimoramento cognitivo: a busca pela excelência no desempenho

Com base nas entrevistas, a principal estratégia citada pelos estudantes foi o consumo de energético, principalmente nos dias que antecedem as provas ou a apresentação em seminários. Em seguida, mencionou-se a cafeína - substância que já está inserida no cotidiano dos estudantes - que é consumida rotineiramente; no entanto, os participantes relataram que não sentem mais o efeito “para que possam ficar acordados”, como citam os entrevistados Araquém e Jaci. Por fim, aparece o consumo de metilfenidato, relatado por apenas uma estudante, Jaci. Esse medicamento foi prescrito pelo psiquiatra com o objetivo de mantê-la acordada e lhe dar disposição no dia a dia da universidade, pois estava com dificuldade de acordar para as aulas, segundo relatou.

O entrevistado Araquém fala sobre o consumo de substâncias que atuam em mecanismos de aprimoramento cognitivo não farmacológico:

Energético é assim, quando eu preciso e não posso dormir. [...] Tipo assim, às vezes pra prova, pra trabalho, por exemplo, amanhã eu tenho que entregar meu Pibic, né? Falta um pouco pra eu fazer, então acho que hoje eu tenha que dar uma viradinha pra fazer [...] porque eu não costumo perder o foco tão fácil, costumo conseguir até a hora que eu vou dormir. O energético consegue fazer um efeito que eu consigo ficar por mais tempo acordado e ter aquele foco.

Pontua-se que há uma relação direta entre as demandas da universidade e a busca por substâncias que possibilitem que o estudante se mantenha acordado, para atender às demandas acadêmicas. O uso do energético emerge como a estratégia para manter o foco. Um estudo¹⁵ aponta que os estudantes também buscam estratégias não farmacológicas de aprimoramento cognitivo, sendo o café, o guaraná em pó e as bebidas energéticas as alternativas mais utilizadas. Também foi citado o Piracetam, um farmacoterapêutico, classificado como nootrópico, que é indicado para auxiliar a aprendizagem ou melhorar a memória¹⁶.

O entrevistado Araquém, quando questionado sobre os possíveis efeitos colaterais do consumo de energético, disse: “depende, depende. Tipo [...] eu passei a noite todinha estudando e eu tomei uma garrafa de um litro de energético, e no outro dia fiquei me tremendo um pouquinho, mas foi só uma vez mesmo. Eu costumo tomar só uma latinha e passo a noite estudando”.

Apesar do efeito colateral, quando usado em excesso, vivenciado por Araquém, ele ainda consume bebidas energéticas para se manter acordado e com foco para estudar. Verifica-se que essas estratégias são utilizadas principalmente em momentos de exaustão, mas que, ainda assim, precisam prolongar os estudos para obter êxito em uma atividade acadêmica.

A cafeína é presente no discurso de todos os estudantes entrevistados. Eles afirmaram que consomem cafeína ao longo do dia, várias vezes, em pequenas quantidades, mas mesmo que ela não faça mais efeito não podem ficar sem consumi-la, por sentirem dores de cabeça. Isso aponta para um consumo rotineiro e relacionado com a noção de abstinência da substância.

Outra entrevistada aborda o consumo de cafeína em seu cotidiano, associado aos estudos desde o período pré-vestibular até o momento:

Eu sinto muito sono. Na época que eu fazia vestibular, eu dormia três, quatro horas por dia. Acho que eu tenho no meu subconsciente que eu não quero ficar cansada como eu ficava naquela época porque eu desequilibrava, cara, acho que eu nem tomava água, só tomava café. Tomava café de manhã, café nove horas, café depois do almoço, café duas horas, café à noite, sete horas e, quando chegava em casa, tomava café de novo. Eu nunca tomei remédio pra ficar acordada, nunca tomei ritalina, nunca gostei de tomar energético, mas a cafeína, tipo, minha mão suava. Meu olho ficou até com tremores assim, fortes, fiquei uma semana mal. O médico pediu até pra eu dar um tempo pra não ter um treco. Hoje acho que nem faz mais efeito [...] tomo todo dia. Se eu não tomar, fico com enxaqueca. Inclusive, estou com enxaqueca agora porque não tomei café. Eu tomo de manhã e tomo de uma aula pra outra. Vou tomar quando sair daqui (Jaci).

Esse relato demonstra que a busca por estratégias de melhoramento e aprimoramento cognitivo pode ocorrer antes do ingresso na universidade. Percebe-se, no decorrer do relato, que há um consumo acentuado de cafeína, chegando até a causar consequências fisiológicas, como a sudorese e o tremor ocular, caracterizando um efeito colateral do consumo excessivo do estimulante. Apesar de vivenciar esse momento, a estudante permanece utilizando a cafeína como estratégia de melhoramento. A literatura aponta que a cafeína em excesso impacta negativamente os processos cognitivos, o humor, o sono e a disposição¹⁷.

Identificou-se, por meio das entrevistas, que a rotina de estudos é exaustiva e estressante e que o consumo de estimulantes começou no período pré-vestibular e seguiu até o ingresso na universidade. Ao ingressarem na universidade, a rotina de estudos intensificou-se por conta das disciplinas e das altas cargas horárias.

Compreende-se que a dinâmica de ingresso e a permanência na academia impulsionam os estudantes para esse caminho, fazendo com que eles recorram a esses métodos. Os dados da pesquisa revelam que o consumo excessivo de cafeína e de energético para sustentar a disciplina de estudos é vista de forma natural entre os entrevistados. Os efeitos colaterais, como “se tremer todinho” e a “dor de cabeça”, vivenciados por eles também são considerados naturais, como parte da formação médica, variando de justificar o consumo a afirmar que foi apenas uma vez que ocorreu.

Na universidade inicia-se a valorização da excelência do desempenho na sociedade atual. Com isso, visa-se apenas ao lucro, em detrimento da saúde mental, propiciando que os estudantes utilizem substâncias químicas para aumentar a concentração e a capacidade produtiva. Essa busca por potencialização química dos resultados de desempenho reflete a necessidade de atingir altos níveis de produtividade e eficiência em uma sociedade que prioriza o desempenho como medida de sucesso¹⁸.

De maneira geral, entre os entrevistados, verificou-se que apenas uma estudante utilizou metilfenidato prescrito pelo psiquiatra para auxiliar na rotina da universidade. Iracema relatou que “estava se sentindo cansada, sem energia e com dificuldade para acordar para ir à universidade e assistir às aulas. Por isso, o psiquiatra achou coerente a prescrição do medicamento”. Os demais participantes utilizam a cafeína e o energético como recursos de aprimoramento cognitivo. Identifica-se ainda a busca por recursos que melhorem o prolongamento da capacidade cognitiva e a vigilância mental entre esses estudantes.

Autocobrança, desempenho e saúde mental do estudante

Identificou-se que os estudantes têm a autopercepção de que não estudam o suficiente e que precisam ficar sem dormir para integralizar todos os conteúdos apresentados pelos docentes e obter êxito nas avaliações. A necessidade de fazer revisões após as aulas é bem demarcada nas falas dos entrevistados. Destaca-se que todos os entrevistados apontaram a saúde mental como uma temática latente na vida acadêmica. Há relatos de que, após o ingresso na academia, entraram em sofrimento psíquico, desencadeando episódios de ansiedade e depressão, e, por isso, precisaram recorrer ao acompanhamento psiquiátrico e à intervenção medicamentosa, bem como ao acompanhamento psicológico:

Eu tenho aula todos os dias de sete da manhã até oito da noite, exceto na terça-feira que é de sete às dez [da noite]. Esse período, se você perguntar do pessoal, é o mais estressante. E que se você for perguntar do pessoal tem muito burnout, ansiedade, desencadeia até depressão. Mas o primeiro, segundo, terceiro e quarto [períodos] não foram difíceis de levar, esse que eu sinto mais cansaço agora. Tipo, quando você chegou, eu tinha acabado de acordar, então é um período bem cansativo mesmo (Ibotira).

A entrevistada afirmou que há uma sobrecarga muito grande no quinto período e que é recorrente que outros estudantes apresentem questões voltadas para a saúde mental, como crises de ansiedade, depressão e burnout. Ibotira, além de fazer nove disciplinas, também participa de projetos da faculdade, que aumentam ainda mais a demanda de estudos, leitura e dedicação, e, consequentemente, o cansaço. Este pode ser um dos fatores que ocasionam a sobrecarga e o adoecimento físico e mental desses estudantes.

As pesquisas^19),(20 apontam que há um adoecimento dos estudantes de Medicina, aumentando a cada período, à proporção que vão avançando no curso, como pode ser constatado na fala de Ibotira. Possivelmente, os seis anos da trajetória acadêmica podem impactar a qualidade de vida dos estudantes. Isso tem sido uma hipótese levantada dos resultados das avaliações que mostram o declínio dos domínios psicológicos do estado de saúde de estudantes de Medicina²¹.

Em consonância ao depoimento de Ibotira, outra estudante relatou as consequências por ter passado por um período de privação de sono, para conseguir estudar e dar conta das demandas da universidade:

Quando eu tô com sono, eu vou realmente dormir, não fico forçando. Quando eu tava na graduação [ela está no internato, e os estudantes, quando se encontram nesse momento da formação, fazem essa separação], eu me forçava por causa das provas. Agora eu não tô porque eu acho que vai me prejudicar. Então, eu não fico querendo ficar acordada até tarde pra estudar. Eu tento organizar o outro dia pra estudar, mas não tento mais ficar acordada. Só antes que eu fiz isso, mas também foi muito ruim pra mim, então eu aprendi a lição. Foi uma época dos primeiros períodos [...] que eu ficava fazendo muito isso, eu acho que pode ter sido isso. Quando eu perco muito sono, eu já percebi que eu fico muito instável emocionalmente com tudo. Foi uma das causas que me levou, que eu tive que acompanhar no psiquiatra, tive que trancar algumas matérias, eu não tava mais conseguindo levar. Eu acho que foi muito pela privação de sono, por eu ter ficado sozinha, minha família ficou longe. Eu fiquei bem mal. Foi por esse motivo que eu atrasei um pouco na faculdade. Aí, meio que eu não faço mais isso, por questão de saúde mesmo (Apoena).

Essas questões apresentadas referendam ainda mais as problemáticas apontadas pelos estudantes nas entrevistas em que relacionam a rotina exaustiva de estudos, provas e demanda de produtividade com o adoecimento. A literatura¹⁹ revela que a caracterização do adoecimento psíquico está ligada aos condicionantes sociais - institucionais, grupais e coletivos - que constituem o adoecimento no acadêmico de Medicina e levantam diversas hipóteses para explicar esse adoecimento, o estresse, apontando para a relação entre formação em medicina-sujeito-adoecimento.

Todos os entrevistados expressaram um descontentamento com o próprio nível de produção e de estudos:

De rendimento, assim… não é o que eu queria, não. É muita coisa. Em tese, eu tenho que ver o que eu vi o dia todo e não dá. Aí, eu acabo vendo só metade e eu fico muito cansada [...] e eu não estudo. [...] Eu tento estudar no fim de semana e fica tudo acumulado, fica uma loucura. Aí, quando chega perto da prova, a gente engole o conteúdo de um dia pro outro. Só pra fazer a prova mesmo. [...] Ir além não dá porque é muita coisa. Querendo ou não, a gente estuda mais pra prova do que pra vida, e isso é frustrante. [...] Eu vou bater de frente por quê? Cara, eu vou só passar esse período e vida que segue. Não tem muito diálogo não [...]. É desse jeito e é desse jeito (Jaci).

Essa estrutura de formação intensifica o sentimento e a relação com a culpa e impotência, bem como o questionamento sobre a capacidade de desempenho e as expectativas que os estudantes criam sobre a própria formação. Além disso, os entrevistados afirmaram que há uma competitividade entre alguns estudantes por conta das notas e do desempenho positivo nas disciplinas, bem como na relação com os professores. Há situações, conforme relatado por Jaci, em que esses conflitos com os professores ocorrem porque eles exigem dos estudantes o pagamento de almoços ou que levem café da manhã, resultando em um cerceamento dos discentes ou das turmas que não concordam com essa prática. Isso demarca claramente a relação de poder entre professor e aluno. Na sua narrativa, Jaci apontou que “tem que pagar almoço pro professor, tem que levar bolo, tem que fazer isso, tem que fazer aquilo [...]”.

O desempenho nos estudos é uma temática latente nas entrevistas. As falas de Jaci e Iracema refletem como os estudantes se veem no seu desenvolvimento acadêmico, podendo ser um gerador de estresse, ansiedade e com impacto na saúde mental:

Tá uma merda. Tá bem ruim porque esse semestre eu tô fazendo nove matérias. E eu fico me cobrando porque meu currículo não tá bom, porque “Ah, eu tenho que entrar em mais ligas. Ah, eu tenho projetos, eu tenho que fazer um projeto”, e eu nem quero ser pesquisadora, mas eu sei que eu preciso ter isso no currículo. “Ah, eu tenho que fazer isso e fazer aquilo.” Eu fico me preocupando com coisa que eu tenho que fazer, mais as que eu já tenho que fazer, e tudo isso me deixa perturbada. Penso tanta coisa que eu não faço nada (Jaci).

Quando eu entrei, eu não sabia estudar do jeito que eu deveria estudar e não rendia tanto. E as minhas notas não eram satisfatórias, não pra faculdade, mas pra mim. Eu me cobrava muito. Cada vez que eu me cobrava mais, eu ia me atrapalhando mais, as minhas notas começaram a piorar, e eu comecei a ter estresse muito, muito grande. Foi quando eu tive problema com sono, eu fiquei três dias sem dormir, sem nada. Eu podia tomar qualquer medicação, eu não dormia mesmo, depois desses três dias, eu passava dois dormindo direto. Só acordava pra ir ao banheiro. Aí, me prejudicava na faculdade, era prejudicada em relação ao horário, presença por conta desse estresse. Eu era bem estressada, foi uma época que eu engordei muito, eu perdi muito cabelo, minha pele ficou bem ruim [...] tive problema de todo jeito, minha menstruação ficou desregulada. Tudo por conta desse estresse. [...] Eu não descansava, nem nas férias eu descansava, eu tava sempre me metendo em alguma coisa. Eu sempre achei que eu não podia parar. Se eu parasse, eu não tava sendo produtiva e eu não merecia tá na faculdade (Iracema).

Iracema tem um diagnóstico psiquiátrico e faz acompanhamento por conta do uso de psicotrópicos. Além da sobrecarga do transtorno, também precisa lidar com o estresse por conta da dinâmica da faculdade. A fala de Iracema retrata fielmente o pensamento dos estudantes sobre o merecimento de pertencer à universidade. Dito isso, qual é o papel da universidade ante essa pressão social que os estudantes enfrentam? A universidade influencia ou incentiva de alguma forma esse processo? O que tem sido feito para que o processo formativo em medicina não seja acompanhado pelo adoecimento físico e mental dos estudantes?

A relação entre produzir e merecer estar na faculdade é algo que impacta diretamente a saúde mental do estudante, quando há um questionamento de suas capacidades, habilidades, conhecimento, mirando o futuro como profissional. Foram ditas muitas coisas de maneira informal após as entrevistas. Uma das coisas que Iracema destacou é que, em seu período de crise, um dos docentes afirmou que uma pessoa “doente/louca” não poderia ser estudante de Medicina, que a universidade não é lugar para pessoas assim. Esse acontecimento, nas palavras de Iracema, marcou e piorou o seu quadro de saúde mental, que passou por questionamentos se deveria estar ali ou não.

Destarte, a construção social da profissão médica como um profissional nobre, que salva vidas, que se doa, que terá uma carreira de sucesso pode gerar pressão e expectativas talvez inalcançáveis e contraditórias, além de frustrações¹⁹. Como existe uma alta prevalência de adoecimento psíquico, é possível pensar em espaços que promovam o acolhimento desses estudantes, de modo a oferecer acompanhamento psicológico e visar à promoção da saúde mental e à prevenção ou redução do impacto do estresse da formação.

Além disso, é importante sensibilizar sobre o processo de adoecimento, pois, por se tratar de um curso na área da saúde, há, no imaginário social, a ideia de que os profissionais não podem adoecer ou demonstrar fragilidade, já que caberá a eles tratar/curar pessoas adoecidas, como se fosse uma espécie de paradoxo. Por isso, são importante iniciativas partindo da instituição de ensino superior voltadas aos discentes e docentes.

Desse modo, entendemos que é necessário refletir sobre esse fenômeno no ensino superior, considerando a dinâmica da graduação em Medicina e a promoção da saúde mental e física do estudante, pois um processo formativo não pode sacrificar a saúde do discente. Dito isso, é necessário analisar o que pode ser feito pela universidade para modificar esse processo.

Observa-se a importância da formação de professores na formação médica, tendo em vista que todos os entrevistados relataram que há uma lacuna na didática de alguns docentes e seus métodos de ensino, e que isso impacta diretamente a assimilação do conteúdo e o seu desempenho na disciplina. A relação discente-docente aparece como uma questão que afeta o sentimento de pertencimento desses estudantes e a forma como eles idealizam o próprio processo formativo e visualizam seu futuro como profissionais, podendo gerar episódios de estresse e frustração. A entrevistada Jaci relata um acontecimento que ocorreu em sua turma durante o semestre:

Eu tô tendo uma matéria que é muito difícil [...]. Ele [o professor] é muito carrasco. Ele pediu pra gente fazer uma coisa semana passada e [...] ele falou: “O que vocês estão fazendo é pouco, se vocês ficarem nessa, vocês vão ser a média e não se modulem pela média”. E tem um lado ruim de ser cobrado desse jeito, mas é a realidade. A vida não vai cobrar leve com a gente, entendeu? Então, assim [...] tem a metodologia do professor [...] a gente tá cansado, com sono, tem tudo isso [...].

Percebemos que a relação discente-docente é rodeada de conflitos e assédio. Há expressamente uma relação de poder demarcada aqui, na qual o discente ocupa um papel de subserviência, não pode questionar, precisa acatar as demandas docentes, causando problemas no ambiente universitário e no processo formativo dos estudantes. Aponta-se a correlação desses acontecimentos com a lógica produtivista e meritocrática sustentada pelo neoliberalismo. Nessa perspectiva, o sujeito é somente mais um na linha de produção, não importando suas demandas e necessidades, sejam elas referentes ao processo ensino-aprendizagem ou à saúde.

A formação médica ganha essa roupagem tecnicista ao ser atravessada pelos interesses mercadológicos do sistema socioeconômico hegemônico, o capitalismo. Isso faz com que questões de competitividade e individualismo sejam reforçadas no decorrer da formação como uma exigência invisibilizada. Os estudantes reproduzem esses comportamentos como uma forma de atender às expectativas sociais que são impostas²². Por isso, as instituições que propõem o ensino médico devem pensar criticamente a sua estrutura e organização, idealizando uma formação que não promova o adoecimento psíquico de seus discentes.