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1Introdução
O Transtorno do Espectro Autista (TEA) envolve dificuldades na interação social e na comunicação bem como a presença de comportamentos restritos e repetitivos (Associação Americana de Psiquiatria [APA], 2014). Essas adversidades podem representar desafios específicos para famílias, educadores e profissionais que atuam com TEA, uma vez que as dificuldades na interação social têm sido uma das características definidoras dos indivíduos com autismo (Fletcher-Watson et al., 2014). Nesse contexto, estudos vêm apontando que pessoas diagnosticadas com TEA demonstram falta de empatia como uma das características centrais de comportamento (Decety & Jackson, 2004; Dziobek et al., 2008; Gaigg, 2012).
A empatia é descrita como uma habilidade que permite a uma pessoa entender e compartilhar o estado emocional de outro indivíduo, incluindo dois componentes: um cognitivo e outro afetivo (Davis, 1980). A empatia cognitiva é a capacidade de compreender e prever o comportamento de outras pessoas em termos de estados mentais atribuídos, tais como: acreditar, saber, entender e adivinhar (Blair, 2005). A empatia afetiva corresponde a uma resposta emocional que se origina em um indivíduo e é paralela ao estado emocional de outro indivíduo; trata-se de uma resposta afetiva que é mais apropriada à situação da outra pessoa (Hoffman, 2000). A empatia (cognitiva e afetiva) guarda relação com a Teoria da Mente (também referida como ToM – sigla de Theory of Mind), que diz respeito à capacidade de atribuir e representar em si próprio e em outras pessoas os estados mentais independentes, como seus pensamentos, seus desejos, suas crenças e suas emoções (Domingues & Maluf, 2008). Por isso, é possível dizer que a Teoria da Mente influencia o desenvolvimento de outras habilidades sociocognitivas, entre elas, a empatia, embora, nem sempre, a associação entre a aquisição de uma Teoria da Mente e a habilidade de compartilhar emoções seja comprovada – como é o caso do estudo de Pavarini e Souza (2010), cujos resultados não mostraram correlação entre o desempenho de crianças pré-escolares nas tarefas de Teoria da Mente e o grau de empatia.
A empatia requer, essencialmente, componentes cognitivo e afetivo, pois é necessário que se identifique os pensamentos e as emoções de outra pessoa, respondendo a esses estados com uma emoção apropriada (Decety & Jackson, 2004). De acordo com Vignemont e Singer (2006), há empatia se: a) a pessoa está em um estado afetivo; b) esse estado é isomórfico ao estado afetivo de outra pessoa; c) esse estado é provocado pela observação ou imaginação do estado afetivo de outra pessoa; d) sabe-se que a outra pessoa é a fonte do seu próprio estado afetivo. Entretanto, é importante salientar que a empatia se refere a adotar automaticamente o estado emocional ou cognitivo de alguém, mantendo a distinção eu-outro (Decety & Jackson 2004).
O componente cognitivo da empatia exige a ativação de funções cognitivas complexas, como a tomada de perspectiva e a mentalização (Shamay-Tsoory, 2011), enquanto a empatia afetiva inclui o compartilhamento de experiências relativas aos estados internos de outra pessoa (Zaki & Ochsner, 2012). Nessa perspectiva, alguns estudos mencionam a possibilidade de trabalhar com pessoas com TEA visando o desenvolvimento da empatia (Blair, 2005; Holopainen et al., 2018; Shamay-Tsoory, 2011).
Indivíduos diagnosticados com TEA apresentam, frequentemente, problemas e limitações na compreensão de estados mentais de outras pessoas, como pensamentos, intenções e crenças (Gaigg, 2012). Nesse sentido, pesquisas têm apontado que pessoas com TEA não exibem apenas dificuldades em atribuir e compreender os estados mentais e emocionais de outras pessoas, mas também de responder aos estados mentais de outras pessoas com respostas emocionais apropriadas (Sucksmith et al., 2013). Prejuízos na empatia foram relatados em crianças e adultos com TEA (Sucksmith et al., 2013), bem como em indivíduos que, embora diagnosticados dentro do espectro autista, apresentam altos níveis de inteligência (Baron-Cohen & Wheelwright, 2004; Lombardo et al., 2007).
Pesquisas que versam sobre a empatia têm levantado uma hipótese de desiquilíbrio dessa habilidade em pessoas com TEA (Smith, 2009). Nessa perspectiva, estudos sugerem que, em vez de um déficit global de empatia, apenas o componente cognitivo estaria comprometido em indivíduos com autismo, podendo, ainda, o componente afetivo ser elevado, em decorrência de uma hiperexcitação em resposta a pistas emocionais de outras pessoas, como expressões faciais de medo (Moriwaki et al., 2011). Embora o déficit em empatia cognitiva venha sendo apoiado de forma recorrente por pesquisas envolvendo pessoas com TEA, com ou sem Quociente de Inteligência (QI) elevado (Dziobek et al., 2008; Rogers et al., 2007), a empatia afetiva ainda carece de mais investigação.
O prejuízo na interação social figura como uma das características associadas ao déficit de empatia em indivíduos com TEA (Mul et al., 2018). Contudo, essa associação ainda apresenta inconsistência, pois o comprometimento da empatia em indivíduos com autismo pode ser regulado por diferentes fatores, já que a empatia é multidimensional (Decety & Jackson, 2004) e tem relação com o contexto (Powell & Roberts, 2017). Dessa forma, torna-se imprescindível lançar luz e revisar sistematicamente o status da pesquisa envolvendo a empatia em indivíduos com TEA, tendo em vista que é um campo fértil, com pesquisas atuais e de relevância para educadores, psicólogos e pesquisadores de diversas áreas.
É nesse contexto que este estudo de revisão se insere, tendo como objetivos: (a) verificar como os componentes cognitivo e afetivo são abordados nas pesquisas selecionadas; (b) investigar como os constructos de empatia foram medidos nas pesquisas selecionadas; e (c) elencar outras categorias de análise dos estudos que possam elucidar as características da empatia em pessoas com TEA.
2Método
Nesta seção, serão abordados o tipo de estudo realizado, as bases indexadas, os descritores, os critérios de inclusão e de exclusão e os procedimentos utilizados e, por fim, como se deu a análise de dados.
2.1Tipo De Estudo
O estudo aqui apresentado consiste em uma revisão integrativa da literatura científica. Para isso, realizou-se uma busca abrangente de pesquisas na interface entre as áreas da Saúde, Psicologia e Educação Especial. A operacionalização da revisão fundamentou-se nos procedimentos empregados por Mendes et al. (2008), que seguem uma metodologia que focaliza alguns pontos: a delimitação do tema, a proposição de critérios de exclusão/inclusão, a organização de categorias de análise, a verificação das pesquisas elencadas, a análise sintética dos principais achados e o mapeamento do tema de forma atual.
A categorização e a verificação dos achados foram elaboradas por duas pesquisadoras de forma independente. Nas bases PsycINFO, ambas encontraram 124 artigos; na PubMed, as pesquisadoras obtiveram os mesmos resultados, com um total de 25 artigos; entretanto, na base ERIC, houve diferença no resultado: uma das pesquisadoras encontrou 35 artigos, enquanto a outra encontrou 31. Apesar disso, os quatro artigos encontrados a mais não foram incluídos na revisão, por não se enquadrarem nos critérios de inclusão desta pesquisa. Posto isso, o tema que guiou esta revisão foi a empatia, em seus componentes cognitivo e afetivo, em indivíduos com TEA e fatores associados.
2.2Bases Indexadas e Descritores Utilizados
Para a realização desta revisão, organizou-se uma busca sistemática e abrangente nas seguintes bases de dados eletrônicas: PubMed (Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos), ERIC (Centro de Informação de Recursos Educacionais) e na PsycINFO (Base de dados no campo da Psicologia, desenvolvido pela Sociedade Americana de Psicologia). A opção por tais bases ocorreu em virtude de elas recuperarem a maior parte das publicações realizadas envolvendo estudos com indivíduos diagnosticados com TEA e vinculá-los a competências como a empatia. Durante as buscas, foram empregados os descritores: “Autism”, “ASD” (Autism Spectrum Disorder) e “Empathy”, em língua inglesa, pois a busca com descritores em português não obteve resultados. Uma das exigências desta revisão era a de que ao menos um dos termos fosse encontrado em algum dos seguintes campos de busca: palavras-chave, título ou resumo. Nesse contexto, os cruzamentos booleanos foram “ASD” OR “Autism” AND “Empathy”.
2.3Critérios De Inclusão e Exclusão
Foram incluídos desta revisão: a) estudos empíricos – correlacionais e de intervenção – que apresentassem pesquisas sobre as relações entre empatia e TEA; b) artigos indexados acerca do tema, publicados em inglês e veiculados entre 2005 e 2020 – optou-se por esse recorte justamente por conta de algumas publicações do período serem citadas de forma recorrente e trazerem contribuições importantes para a discussão que esta revisão de literatura propõe.
Foram excluídos: a) estudos em forma de teses de Doutorado, dissertações de Mestrado e monografias de curso de Graduação; b) artigos cujos participantes não tivessem diagnóstico verificado para o TEA; e c) artigos de revisões teóricas ou bibliográficas.
2.4Procedimentos
A seleção de artigos ocorreu em dezembro de 2020. Os descritores escolhidos e suas combinações foram utilizados nas bases PubMed, ERIC e PsycINFO apoiados em um acesso anterior à Biblioteca Virtual em Saúde – Psicologia Brasil (BVS-Psi), realizado durante o processo de recuperação do material nas bases de dados. Inicialmente, foram excluídos os artigos repetidos e os que não cumpriram os critérios de inclusão estipulados pela revisão. Em seguida, foi efetivada uma leitura atenta dos resumos dos artigos pré-selecionados para confirmar se eles se encaixavam no escopo desta revisão. Após a seleção definitiva, restaram 26 artigos que foram lidos na íntegra e analisados.
2.5Análise de Dados
Os 26 artigos selecionados foram organizados em um arquivo do Excel para análise aprofundada. Os principais elementos analisados foram: o título do estudo, o ano de publicação, os autores, as palavras-chave, o periódico da publicação, o tipo de estudo, a amostra (os participantes), os instrumentos, os objetivos e os seus resultados principais. Além disso, após a análise desses elementos, foram estabelecidas categorias temáticas com a finalidade de discutir as características desses estudos. Assim, os dados obtidos nos trabalhos revisados são discutidos de acordo com as seguintes categorias: a) Empatia afetiva e cognitiva no TEA; b) Diferenças associadas ao gênero na empatia em pessoas com TEA; e c) Diferenças relacionadas à idade e ao QI na empatia em indivíduos com TEA.
Como pode ser observado na Figura 1, a seguir, as investigações iniciais levaram ao seguinte resultado, em termos quantitativos de materiais recuperados nas bases pesquisadas: PubMed (n=124), ERIC (n=31) e PsycINFO (n=25), totalizando 180 registros. Grande parte desses estudos foram excluídos tendo em vista que abordavam questões que não envolviam a empatia em pessoas com TEA ou eram pesquisas de revisão teórica. Destaca-se que, apesar do elevado número de estudos que foram recuperados nas três bases, a seleção dos últimos 15 anos e os critérios de inclusão desta pesquisa diminuíram consideravelmente o número de publicações elegíveis para esta revisão.
3Resultados e Discussão
Após a aplicação dos critérios de inclusão e exclusão elaborados para este estudo e da eliminação das pesquisas repetidas, restaram 26 artigos que se encaixaram nos critérios da revisão, os quais foram lidos na íntegra. Portanto, como anteriormente mencionado, o corpus desta revisão é composto por 26 artigos, o que corresponde a 14% dos registros de estudos, publicados entre 2005 e 2020, recuperados nas buscas realizadas nas bases eletrônicas. A partir da leitura e da análise inicial dos artigos, foi organizado o Quadro 1 que segue, o qual apresenta os elementos centrais de análise, ou melhor, as principais características dos 26 estudos que compõem esta revisão.
Quadro 1 Classificação dos artigos selecionados (n=26)
| Autores e ano de publi-cação | Objetivos dos estudos selecionados | Principais resultados dos estudos selecionados |
|---|---|---|
| Goldenfeld et al. (2005) | Verificar diferenças de gênero na empatia em pessoas com Asperger em comparação com a população geral. | As mulheres demonstraram maior empatia, enquanto os homens, maior simpatia. No entanto, quando os escores foram combinados, não houve diferença significativa. |
| Wheelwright et al. (2006) | Investigar a empatia em seus componentes cognitivos e afetivos em estudantes universitários com TEA. | A posição de um indivíduo no TEA, definido pelo número de traços autistas, influencia seus escores de empatia. Quanto maior o grau de autismo, mais prejudicada é a empatia cognitiva e afetiva. |
| Lombardo et al. (2007) | Verificar se a empatia e a cog-nição são prejudicadas em in-divíduos com TEA. | Indivíduos com TEA pontuaram mais baixo em todas as medidas de empatia: cognitiva, afetiva, tomada de perspectiva e preocupação empática. |
| Rogers et al. (2007) | Examinar a empatia cog-nitiva e afetiva em indivíduos com TEA. | Pessoas com TEA pontuaram abaixo da média em empatia cognitiva, sugerindo dificuldades na tomada de perspectiva. |
| Wakabayashi et al. (2007) | Testar a teoria da empa-tia-sistematização das diferenças de gênero e a teoria do cérebro masculino extremo do TEA. | As mulheres pontuaram mais alto do que os homens com TEA em medidas de empatia, sugerindo perfis diferentes em relação ao gênero para a dis-tribuição de tipos de cérebro, diferenciando masculino e feminino. |
| Clark et al. (2008) | Verificar como pessoas com TEA analisam emoções a partir de expressões faciais e se há alguma perda de compreensão emocion-al. | Indivíduos com TEA tiveram um desempenho pior na extração de emoções, sem diferenças para gênero. O déficit no processamento emocional pode contribuir para as dificuldades do TEA em mimetismo, empatia e processos relacionados. |
| Dziobek et al. (2008) | Avaliar a empatia em seus componentes afetivos e cognitivos em um grupo de adultos com TEA. | Indivíduos com TEA pontuaram mais baixo do que o grupo de controle na tarefa de empatia cognitiva e não pontuaram significativamente diferente na escala de preocupação empática – uma medida de empatia emocional. |
| Auyeung et al. (2009) | Investigar se as diferenças entre os gêneros masculino e feminino encontradas em adultos com TEA em relação aos componentes da empatia também podem ser observadas em crianças. | Empatia em crianças mostra padrões semelhantes de diferenças de sexo como as observadas em adultos. Crianças com TEA tendem a um perfil “hiper masculinizado”, independentemente do sexo. |
| Schrandt et al. (2009) | Ensinar a resposta empática a quatro crianças com TEA. | Aumentos na resposta empática ocorreram sistematicamente com a introdução do tratamento em todos os participantes e categorias de re-sposta. |
| Greimel et al. (2010) | Investigar os mecanismos neurais de empatia em adolescentes com TEA e explorar as contribuições familiares para correlatos dessa habilidade. | O grupo com TEA mostrou ativação diminuída do giro fusiforme em comparação com os controles. Neuralmente, pais de crianças com TEA também mostraram re-dução na ativação do giro fusi-forme ao inferir as emoções dos out-ros. |
| Jones et al. (2010) | Examinar meninos com TEA em tarefas que avaliam aspectos de empatia afetiva e tomada da perspectiva cognitiva dos outros. | Os meninos com TEA tiveram dificuldades com tarefas que requeriam tomada de perspectiva cognitiva, mas relataram experiências emocionais e empatia afetiva com a vítima que estava de acordo com os meninos do grupo controle. |
| Moriwaki et al. (2011) | Comparar as características da empatia como suporte social para a construção de amizades em crianças com TEA. | Em testes de simulação afetiva, em 1/3 das crianças com TEA a empatia reativa foi significativamente mais baixa do que o grupo controle, sugerindo dificuldades em construir amizades recíprocas. |
| Schulte-Rüther et al. (2011) | Identificar disfunções nas redes cerebrais que podem estar subjacentes ao comportamento empático perturbado em pessoas com TEA. | Pessoas com TEA tiveram um desempenho igual ao do grupo controle durante a tarefa de avaliar rostos, emo-cionalmente (outra tarefa), mas mostraram respostas menos congruentes para relatar as emoções eliciadas em si mesmas pelas faces emocionais (autotar-efa). |
| Mathersul et al. (2013) | Determinar se adultos com TEA reconhecem emoções básicas e demonstram empatia cognitiva e afetiva. | Adultos com TEA demonstraram menor reconhecimento de emoções, tenderam a julgar os rostos de forma mais negativa, com baixa empatia cognitiva. |
| Sucksmith et al. (2013) | Verificar se as dificuldades sociais e de comunicação de pessoas com TEA trazem pre-juízos para o desenvolvimento da empatia. | Quando as seis emoções básicas foram analisadas na comunicação, o grupo com TEA apresentou des-empenho prejudicado em cinco das seis expressões (feliz, triste, raivoso, medo e nojo). |
| Deschamps et al. (2014) | Avaliar a empatia e o comportamento pró-social em crianças com TEA. | Níveis mais baixos de empatia cognitiva avaliada por pais e professores e níveis semelhantes de empatia afetiva em crianças com TEA. |
| Schulte-Rüther et al. (2014) | Comparar as trajetórias de desenvolvimento nos mecanismos neurais subjacentes à empatia em indivíduos com TEA e indivíduos sem TEA. | Mudanças diferenciais dependentes da idade foram evidentes no relato de emoções no córtex pré-frontal dorsolateral direito, córtex pré-frontal medial direito, córtex parietal inferior direito, ínsula anterior direita e córtex occipital. |
| Mazza et al. (2014) | Avaliar os componentes cognitivos e afetivos da empatia em adolescentes com TEA em comparação com controles. | Adolescentes com TEA apresentaram déficits em todas as medidas de mental-ização: eles eram incapazes de interpretar e compreender os estados mentais e emocionais de outras pes-soas. |
| Rueda et al. (2015) | Avaliar o perfil empático em jovens com TEA. | Pessoas com TEA obtiveram pontuação mais baixa em empatia cognitiva, mas tiveram pontuação dentro da faixa média em empatia afetiva. |
| Gu et al. (2015) | Avaliar as respostas dadas a dor empática em uma amostra de adultos com TEA. | Adultos com TEA mostraram mais engajamento relacionado à dor empática, juntamente com aumento da atividade neural no córtex insular ante-rior. |
| Koehne et al. (2016) | Investigar o efeito da sincronia interpessoal unilateral na empatia em duas tarefas simples de seguir o líder na comuni-cação virtual em indivíduos com TEA. | No grupo com TEA, o grau de sincronia produzida, ou melhor, a capacidade de seguir o líder virtual em uma interação, foi associado a um desempenho de empatia cognitiva superior medido com tarefas de reconhecimento de emoções. |
| Montgomery et al. (2016) | Examinar, entre os participantes, a capacidade autorrelatada de empatia com os outros e a capacidade de ler estados mentais nos olhos de outras pessoas. | Adultos com altos níveis de TEA tiveram um desempenho menor em ler estados mentais. Isso sugere que adultos com TEA podem precisar de mais apoio, particularmente na mentalização e no reconhecimento de emoções complexas. |
| Williams e Cameron (2017) | Avaliar as propriedades psicométricas da empatia em participantes com e sem TEA. | As diferenças individuais nos traços empáticos são explicadas pela var-iação nos mecanismos que servem à aprendizagem sensório-motora (cognição motora) em relação aos estados emocion-ais. |
| Mul et al. (2018) | Investigar a inter-cepção, emoção e empatia, ver-ificando as relações entre esses fatores no TEA. | Os participantes com TEA mostraram sensibilidade interceptiva (SI) reduzida e con-sciência interceptiva (CI) reduzida. |
| Holopainen et al. (2018) | Investigar se o treinamento de Teoria da Mente melhorou a responsividade empática de jovens com TEA quando avaliados com uma observação estru-turada. | Ao comparar os escores de mudança de responsividade empática entre o pré e o pós-teste, o grupo de intervenção teve um desempenho significativamente melhor do que o grupo da lista de espera. |
| Russ et al. (2020) | Investigar a cog-nição social da empatia em adultos com TEA. | Não houve diferenças sociais cognitivas significativas entre os grupos nas medidas de reconhecimento de emoção e inferência social. |
Sumariando os dados apresentados no Quadro 1, verifica-se que o perfil dos participantes selecionados para as amostras dos estudos analisados foi, predominantemente, composto por adultos diagnosticados com TEA (n=17; 65,4%). Desse grupo, uma parcela considerável dos estudos (n=13; 76,5%) focou em ambos os gêneros – masculino e feminino – enquanto uma parte menor (n=4; 23,5%) focalizou apenas homens adultos. Ainda em relação à amostra, alguns estudos foram feitos com crianças com TEA (n=5; 19,2%) (Auyeung et al., 2009; Deschamps et al., 2014) e outros com adolescentes com TEA (n=4; 15,4%) (Greimel et al., 2010; Mazza et al., 2014). Nessa perspectiva, destaca-se que alguns dos estudos também incluíram os pais como parte da amostra (Auyeung et al., 2009; Deschamps et al., 2014; Greimel et al., 2010; Sucksmith et al., 2013).
Em relação aos objetivos de pesquisa, nota-se um interesse crescente por parte dos pesquisadores em entender como a empatia ocorre em crianças a partir da entrada na vida escolar e o processo de alfabetização, especialmente aos seis anos de idade (Deschamps et al., 2014), em adolescentes, principalmente para averiguar como os componentes cognitivo e afetivo impactam na socialização (Mazza et al., 2014), e em adultos, investigando potenciais diferenças de gênero (Russ et al., 2020). Além disso, alguns estudos focalizaram a busca por diferenças entre homens e mulheres com TEA em relação à empatia (Auyeung et al., 2009; Goldenfeld et al., 2005). Um dos estudos investigou se o treinamento da Teoria da Mente poderia melhorar os níveis de empatia em crianças e adolescentes com TEA (Holopainen et al., 2018), e outra pesquisa desenvolveu uma intervenção para ensinar crianças com TEA a demonstrarem habilidades empáticas (Schrandt et al., 2009).
No que tange à mensuração da empatia em indivíduos com TEA, dos 26 estudos elencados, 13 deles – 50% das pesquisas – utilizaram como principal instrumento o questionário de autoavaliação conhecido como “Quociente de Empatia (QE)” (Baron-Cohen et al., 2004), instrumento desenvolvido para analisar características individuais da empatia (dimensões cognitiva e afetiva, reconhecimento de emoção e atribuição de intenção). Outro instrumento utilizado em grande parte dos estudos (n=17, 65,4%) foi o Quociente do Espectro Autista (Baron-Cohen et al., 2001), que mensura não apenas o TEA em altos níveis, mas verifica características dentro de um continuum em níveis mais baixos em toda a população, revelando diferenças individuais dentro do TEA. Além desses instrumentos, outros apontados foram o Índice de Reatividade Interpessoal (Rogers et al., 2007) e o Índice de Empatia de Bryant (Bryant, 1982).
Ademais, como já mencionado, os dados obtidos nos artigos revisados foram analisados a partir de três categorias, que sintetizam os principais achados (resultados) bem como as possibilidades e as limitações dos estudos.
3.1Empatia Afetiva e Cognitiva No Tea
A natureza complexa e multidimensional da empatia exige que a pessoa que demonstra empatia compreenda cognitivamente o estado emocional de outra pessoa e que compartilhe a afeição apresentada (Goldenfeld et al., 2005). Apesar de apresentados separadamente, há um consenso entre pesquisadores que, para demonstrar empatia, são necessários os dois componentes, o cognitivo e o afetivo (Wheelwright et al., 2006). Respostas com baixa capacidade empáticas têm sido associadas com o TEA (Lombardo et al., 2007). Isso se deve, principalmente, por prejuízos demonstrados no componente cognitivo da empatia em pessoas diagnosticadas com TEA (Deschamps et al., 2014; Dziobek et al., 2008; Mazza et al., 2014; Moriwaki et al., 2011; Rueda et al., 2015).
Ainda, pesquisas realizadas nas últimas décadas indicam que pessoas com TEA têm dificuldades com o componente cognitivo da empatia (Jones et al., 2010; Wakabayashi et al., 2007). Estudos medindo processos cognitivos e afetivos relacionados à empatia verificaram em adultos com TEA prejuízos na tomada de perspectiva cognitiva dos outros (Dziobek et al., 2008; Mathersul et al., 2013; Sucksmith et al., 2013), bem como redução no componente cognitivo – mas não no afetivo – da empatia em crianças com diagnóstico de TEA (Deschamps et al., 2014; Jones et al., 2010). Nessa linha, o estudo de Rueda et al. (2015) demonstrou que o grupo de pessoas com TEA obteve pontuação mais baixa do que os controles em empatia cognitiva, mas apresentou pontuação dentro da faixa média em empatia afetiva. No entanto, o mesmo estudo apontou um déficit no reconhecimento de emoções positivas em pessoas com TEA. Esses achados confirmam descobertas anteriores sobre empatia cognitiva e fornecem uma nova visão acerca das habilidades de reconhecimento de emoção nessa população (Rueda et al., 2015).
Já Mazza et al. (2014) descobriram não apenas dificuldades e escore diminuído do componente cognitivo da empatia em adolescentes com TEA, mas também um déficit da empatia afetiva – valência emocional negativa. Dito de outra forma, os adolescentes com TEA foram capazes de empatizar com a experiência emocional de outras pessoas quando expressam emoções com valência positiva, mas não são capazes de fazê-lo quando a valência emocional é negativa.
O padrão geral de descobertas, a respeito do processamento emocional em TEA, demonstra que indivíduos com autismo tendem a apresentar mais dificuldades em desenvolver o aspecto cognitivo da empatia, mas conseguem manter níveis apropriados de empatia afetiva (Deschamps et al., 2014; Rueda et al., 2015), o que reafirma a hipótese de desequilíbrio dessa habilidade em pessoas com TEA (Smith, 2009). Ainda assim, é importante destacar que a maneira como as emoções são processadas no cotidiano está inserida em uma estrutura complexa que inclui fatores sociais, comunicativos e cognitivos dinâmicos. Portanto, quando as emoções precisam ser reconhecidas e expressas em interações sociais, os comportamentos emocionais de indivíduos com TEA demonstram vulnerabilidade em relação ao componente cognitivo da empatia (Russ et al., 2020).
3.2Diferenças Associadas Ao Gênero Na Empatia Em Pessoas Com Tea
Um dos fatores de risco para um diagnóstico de TEA é o gênero, pois os homens são quatro vezes mais suscetíveis a serem diagnosticados com alguma forma de autismo do que as mulheres (Fombone, 2009). Estudos que analisaram perfis de sistematização da empatia em crianças, adolescentes e adultos com TEA apontaram que esses indivíduos tendem a ter um perfil predominantemente masculinizado, e que os homens demonstram déficits em empatia de forma geral e, no componente cognitivo, de maneira específica (Auyeung et al., 2009; Wakabayashi et al., 2007).
Wakabayashi et al. (2007), ao pesquisarem uma amostra de universitários, descobriram que mulheres com TEA pontuaram em um nível muito mais alto do que os homens com TEA na empatia afetiva e cognitiva. Jones et al. (2010) apontaram que meninos com TEA têm grandes dificuldades na tomada de perspectiva cognitiva dos outros, demonstrando déficits para o gênero masculino nesse componente da empatia. Já Auyeung et al. (2009) descobriram padrões semelhantes de diferenças de gênero em crianças, como já observado em adultos, demonstrando uma prevalência de menos empatia no gênero masculino e um perfil hiper masculinizado em crianças com TEA.
Greimel et al. (2010) verificaram, em estudo feito apenas com meninos e seus pais, que os pais de meninos com TEA também demonstraram déficits na inferência de estados emocionais, assim como os seus filhos, quando em comparação com o grupo controle. Os resultados do estudo trazem implicações para o Fenótipo Ampliado do Autismo, pois os pais de crianças com TEA também mostraram ativação reduzida do giro fusiforme ao inferir as emoções dos outros. Esses achados na ativação do giro fusiforme em adolescentes e parentes de primeiro grau sugerem que a disfunção constitui um desvio no TEA. Ademais, os resultados fornecem evidências de que a face neural e os mecanismos de espelhamento estão implicados em déficits de empatia no TEA (Greimel et al., 2010).
Apesar de grande parte das pesquisas indicar um déficit masculino na empatia, especialmente no componente cognitivo, alguns estudos mostram resultados diferentes (Clark et al., 2008; Goldenfeld et al., 2005). Goldenfeld et al. (2005) revelaram que, apesar das mulheres demonstrarem mais empatia cognitiva e afetiva, nos valores gerais dos testes aplicados, não houve diferença significativa do ponto de vista estatístico para a comparação entre gênero. Seguindo essa linha, Clark et al. (2008) também não encontraram diferenças significativas para medidas de empatia em comparações de gênero em indivíduos com TEA.
Assim, diante dos resultados apontados, identifica-se uma predominância masculina no déficit de empatia, especialmente no componente cognitivo. Entretanto, alguns estudos não apontam diferenças significativas entre gêneros (Clark et al., 2008; Goldenfeld et al., 2005). Uma das explicações para essa disparidade é a de que as diferenças de gênero associadas ao comportamento social, como é o caso da empatia, podem ser atribuídas aos papéis de gênero tradicionais, pois espera-se que as mulheres, em geral, mostrem habilidades de cuidado social mais fortes do que os homens; somando-se a isso, deve-se relembrar que a prevalência de diagnósticos de TEA é muito mais elevada na população masculina (Fombone, 2009).
3.3Diferenças Relacionadas à Idade e Ao Qi Na Empatia Em Indivíduos Com Tea
O desenvolvimento da empatia é um processo gradativo que tem o seu início na infância, avançando cognitivamente ao longo da adolescência e vida adulta (Williams & Cameron, 2017). Em relação ao QI, as pesquisas sobre TEA e empatia apontaram a importância de diferenciar os quadros de diagnóstico para execução do estudo (Mul et al., 2018; Rueda et al., 2015). Por exemplo, os estudos feitos com indivíduos com Asperger exigiam um nível intelectual semelhante entre as amostras (Goldenfeld et al., 2005; Rueda et al., 2015). Nesse sentido, outros estudos parearam um grupo de adultos com TEA de alto funcionamento com um grupo de adultos com síndrome de Asperger (Montgomery et al., 2016) ou um grupo de adultos com TEA com um grupo de adultos com desenvolvimento típico (Mul et al., 2018), para que os escores de empatia pudessem ser analisados de forma mais aproximada, pois a empatia é uma competência aprendida socialmente e que tem relação com habilidades cognitivas.
Alguns estudos investigaram o ensino da empatia para crianças em idade escolar (Holopainen et al., 2018; Schrandt et al., 2009). Schrandt et al. (2009), por exemplo, enfocou seu estudo no ensino de respostas empáticas a crianças por meio de vinhetas com bonecos que demonstravam vários tipos de emoções. Os resultados apontaram que aumentos na resposta empática ocorreram sistematicamente com a introdução do tratamento em todos os participantes e em todas as categorias de resposta. Holopainen et al. (2018) desenvolveram uma intervenção para crianças com TEA visando o treinamento da Teoria da Mente como uma forma de ensinar responsividade empática. As sessões sempre tiveram a mesma estrutura: discussão, exercícios, resumo da reunião para os pais e apresentação de dever de casa. Além disso, focaram tópicos como reconhecimento de emoção, fingimento, crença falsa e humor. O treinamento foi ministrado em um centro psiquiátrico, para cinco ou seis crianças simultaneamente. Nos grupos, a diferença mútua de idade não ultrapassou três anos. As sessões foram supervisionadas por um clínico certificado que recebeu treinamento para a intervenção. O grupo que passou pela intervenção de Teoria da Mente demonstrou melhoras na compreensão empática ao final do processo.
Moriwaki et al. (2011) verificaram em sua investigação que os escores de Empatia Reativa de mais de um terço das crianças com autismo foram visivelmente mais baixos do que os das crianças com desenvolvimento típico. Isso sugere que uma fraqueza na Empatia Reativa em crianças com TEA pode ser um fator importante na dificuldade que elas têm em construir relacionamentos recíprocos com amigos. Deschamps et al. (2014) também descobriram prejuízos na empatia cognitiva em crianças com TEA, e que esses prejuízos impactaram suas relações familiares e escolares.
Sobre o desenvolvimento da adolescência até a vida adulta, Schulte-Rüther et al. (2014) investigaram as trajetórias neurais da empatia em indivíduos com TEA com idades entre 12 e 31 anos de idade. De acordo com os autores, as modulações das áreas cerebrais dependentes da idade podem refletir o ajuste fino das redes corticais pela redução da atividade cerebral inespecífica para a tarefa. Assim, conforme a idade avança, a empatia vai se tornando melhor, mesmo que menor em comparação com a população sem TEA. Mathersul et al. (2013) verificaram que a baixa empatia cognitiva era uma característica demonstrada por adultos com TEA. No estudo conduzido por Sucksmith et al. (2013), homens e mulheres com TEA obtiveram pontuações significativamente mais baixas nas medidas de empatia do que os de controles. Quando as seis emoções básicas distintas foram analisadas separadamente, o grupo com TEA apresentou desempenho prejudicado em cinco das seis expressões (felicidade, tristeza, zangado, medo e nojo).
4Conclusões
Em face do resgate empreendido por esta revisão de estudos desenvolvidos entre 2005 e 2020, destaca-se que a pesquisa atual sobre empatia em indivíduos com TEA é um campo em construção e possui estudos que caracterizam os efeitos de gênero, idade, QI e características do ambiente social. Nesse panorama, é imprescindível uma abordagem multidimensional, que possa explicar e diferenciar os componentes cognitivo e afetivo da empatia em pessoas com TEA, em busca de intervir e desenvolver as habilidades que aparecem como mais vulneráveis nessa população. Vários estudos mostraram que a empatia cognitiva, que envolve inferir a emoção dos outros, pode ser reduzida no TEA, enquanto a empatia afetiva (a capacidade de compartilhar a emoção dos outros) pode não ser tão adversamente afetada.
Contudo, é importante salientar que esta revisão apresenta uma limitação no que se refere aos descritores utilizados para a busca de artigos, pois, entre os anos 2005 e 2013, o autismo foi descrito mais como “Autistic Disorder” e “Pervasive Developmental Disorder” em detrimento de “ASD”, que passou a ser mais corrente na literatura após o ano de 2013, com a publicação do DSM-5 (APA, 2014). Nesse sentido, sugere-se que revisões futuras abarquem tais descritores como parte do processo de busca por artigos, caso utilizem o mesmo recorte temporal. Além disso, esta revisão focalizou seus esforços em pesquisar a empatia, mas outros pesquisadores podem, também, incluir a Teoria da Mente como parte dos descritores caso queiram explorar para além do conceito da empatia.
De outra parte, as limitações dos estudos revisados envolvem a complexidade das demandas das tarefas e dos testes utilizados e a natureza do contexto social dos indivíduos com TEA. De qualquer forma, o conhecimento que emerge dos resultados das pesquisas sublinha um déficit no componente cognitivo da empatia, que não é demonstrado pelo aspecto afetivo dessa mesma habilidade em pessoas com TEA. Essa informação pode ajudar a desenvolver estratégias e intervenções para (re)direcionar as dificuldades relacionadas às emoções, com a finalidade de melhorar a vida emocional de indivíduos com TEA.
Além disso, identificou-se uma expressiva lacuna nos estudos envolvendo TEA e empatia em contextos (países) que não o norte-americano. Nesse viés, sugere-se que, no Brasil, sejam empreendidos esforços por parte dos pesquisadores para alavancar as investigações na área da empatia, notadamente em pessoas com TEA, dada sua importância na integração (adaptação) e na comunicação social. Em outras palavras, trabalhar com essa temática mostra-se uma agenda de pesquisa tanto promissora quanto necessária na sociedade atual – em que as habilidades socioemocionais têm sido cada vez mais exigidas.
Considera-se, ainda, que, entender melhor as relações entre empatia afetiva e cognitiva em pessoas com TEA pode lançar luz sobre práticas clínicas, educativas e de pesquisa no sentido de contribuir com a melhoria de diagnósticos, atendimentos e terapias. Assim, uma das formas de contribuir com a Educação Especial brasileira é trazer novas perspectivas e realizar um exame crítico da empatia em pessoas com diagnóstico de TEA, no intuito de desvelar os mecanismos responsáveis pelos déficits empáticos.
