INTRODUÇÃO

Os transtornos depressivos e as cardiopatias são o grupo de doenças com maior prevalência e crescimento dentro da população mundial, tornando-se um problema de saúde pública¹. Estimativas referem mais de 300 milhões de pessoas vivendo com essa condição de sofrimento psíquico, com um aumento de mais de 18% entre 2005 e 2015^2),(3. Em 2020, a Organização Mundial da Saúde projeta a depressão para atingir o segundo lugar na lista dos “anos de vida perdidos ajustados por incapacidade” (disability adjusted life years - DALY), independentemente de idade ou gênero⁴.

Os estudantes de Medicina são comumente acometidos por depressão, podendo gerar consequências negativas no desempenho acadêmico e do futuro profissional⁴. Os sintomas clínicos da depressão são diversos e podem ser permeados por humor depressivo, tristeza, perda de interesse ou prazer, perda ou ganho de peso significativo, insônia (inicial, de manutenção ou terminal) ou hipersonia, agitação ou retardo psicomotor, fadiga ou perda de energia, sentimento de inutilidade ou culpa inadequada, indecisão ou capacidade diminuída de pensar ou concentrar-se e pensamentos de morte recorrentes⁵.

Uma parcela considerável dos acadêmicos de ensino superior apresenta algum transtorno de ordem psiquiátrica durante a sua formação⁶. Estudos realizados em Dubai e na Estônia apontam prevalência de depressão em estudantes de Medicina situada por volta de 28,6% e 30,6%, respectivamente^7),(8. No Brasil, pesquisas em centros universitários de São Paulo e Goiás mostraram que 38,2% e 26,8%, respectivamente, dos alunos do curso de Medicina apresentavam sintomas depressivos^9),(10.

Os acadêmicos de Medicina geralmente não buscam auxílio médico para seus problemas, constituindo uma das principais barreiras do cuidado psiquiátrico a esse grupo⁹. Análises apontaram que, apesar das altas cargas emocionais que esse grupo suporta, menos de 20% buscam cuidar da saúde mental durante a formação^9),(11. Como consequência, constata-se alta prevalência de suicídio, depressão, uso de drogas, distúrbios conjugais e disfunções profissionais^{4),(9),(11)-(16}.

Algumas variáveis podem justificar os sintomas depressivos nos estudantes de Medicina: grande quantidade de disciplinas, elevada carga horária de estudos, responsabilidade em lidar com vidas, amplo contato com diversas doenças e prognósticos nem sempre positivos e a incerteza quanto ao ingresso no mercado de trabalho¹⁷. Além do mais, fatores estressantes - como pressão para aprender, grande quantidade de novas informações e falta de tempo para atividades sociais -podem contribuir para tal quadro¹⁸.

Um dos fatores que podem ser evidenciados na fisiopatologia da depressão é o aumento do nível de cortisol, hormônio esteroide produzido pelas glândulas suprarrenais em resposta ao estresse e regulado pelo hormônio adrenocorticotrófico (adrenocorticotropic hormone - ACTH), este sintetizado na porção anterior da glândula hipofisária¹⁹. A relação desse hormônio com a doença deve-se às mudanças no eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA) e ao aumento na produção e secreção de hormônio liberador de corticotrofina (HLC), hormônio hipotalâmico que regula a secreção de ACTH pela hipófise^20)-(24. Nessa perspectiva, estudos indicam hipercortisolemia em pacientes com depressão e que esse fator pode estar relacionado ao seu surgimento^21),(23)-(25.

Os altos níveis de cortisol provocam lesões no hipocampo e alteram o funcionamento dos receptores dos glicocorticoides, com diminuição do feedback negativo exercido pelo hormônio, o que conduz a uma desregulação do eixo HPA^21),(23. Ademais, tais lesões na região hipocampal implicam os processos de memória e aprendizagem, que são acometidos durante o desenvolvimento da doença^22),(24),(26.

Quanto ao baixo nível do neurotransmissor serotonina encontrado em pacientes com depressão, estudos afirmam que sua produção também é comprometida em casos de hipercortisolemia, já que o seu precursor é deslocado para outras vias metabólicas, além de tal condição proporcionar uma diminuição de receptores no hipocampo para esse neurotransmissor^21),(24.

Há uma tendência de os sintomas depressivos aumentarem à medida que o curso avança, por causa, principalmente, da pressão da formação médica, da competição para ingressar no mercado de trabalho e da mudança dos hábitos cotidianos^12),(27)-(29, o que sugere a importância do correto acompanhamento da saúde mental dos indivíduos que apresentem tais sintomas^10),(17),(27.

Por conta do estigma gerado pelas doenças psiquiátricas e da falta de suporte do próprio círculo de convívio social, pessoas com sintomas depressivos apresentam resistência em buscar auxílio médico para obter uma vida mais saudável e produtiva³. Evidencia-se, desse modo, a importância de pesquisas sobre transtornos mentais, especialmente para a detecção precoce da depressão em grupos que vivem sob fatores estressores constantes, como estudantes de Medicina, bem como para a compreensão das bases fisiopatológicas no contexto dos aspectos biopsicossociais envolvidos.

Nesse sentido, o presente estudo objetivou determinar a prevalência de depressão em estudantes de Medicina de um centro universitário de Maceió e sua correlação com níveis de cortisol sérico, hábitos de vida e perfil socioeconômico.

MATERIAIS E MÉTODOS

Tratou-se de um estudo quantitativo, analítico, de delineamento transversal, que utilizou uma abordagem baseada em questionários e dosagem de cortisol sérico matinal. A população foi composta por 320 acadêmicos entre o segundo e o oitavo período do curso de Medicina de um centro universitário localizado na cidade de Maceió, em Alagoas. Por ser um novo curso na instituição, ainda não havia turmas cursando o internato médico (do nono ao 12º período). Os alunos do primeiro período da graduação foram excluídos da pesquisa para evitar viés de confundimento, por possível influência de estressores relacionados ao vestibular recente, além da adaptação à nova rotina de estudos.

A pesquisa foi aprovada no Comitê de Ética em Pesquisa institucional - Certificado de Apresentação para Apreciação Ética (CAAE) nº 69217517.9.0000.0039 -, cujos documentos protocolados continham as informações da pesquisa e os instrumentos utilizados, com ciência e autorização da coordenação do curso.

A coleta de dados foi realizada entre abril e maio de 2018, na qual os participantes foram selecionados por uma amostragem probabilística, em uma amostra aleatória estratificada, totalizando o aceite e a assinatura do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE) de 122 alunos para participar da pesquisa, de ambos os sexos, maiores de 18 anos, sendo todos indivíduos sem disfunção hormonal diagnosticada e nem em uso de medicamentos hormonais, tais como suplementação hormonal ou corticosteroides, uma vez que estes atuam no sistema hipófise-hipotálamo-adrenal e poderiam comprometer o resultado do nível sérico de cortisol.

A coleta dos dados foi conduzida por questionários contendo perguntas de natureza objetiva. Abordaram-se questões referentes aos dados socioeconômicos, hábitos de vida e aspectos psicossociais. Utilizaram-se os seguintes: o Inventário de Depressão de Beck (IDB), constituído por 21 grupos de afirmações que avaliam os índices de sintomas depressivos³⁰; e o questionário para avaliação dos hábitos de vida e níveis socioeconômicos, constituído por 30 questões objetivas que abordam variáveis que podem estar diretamente relacionadas à depressão nos estudantes, tais como sexo, faixa etária, tempo de estudo extraclasse, tempo de estudo em sala de aula, prática de atividades físicas, acompanhamento de profissional de saúde, religião, tempo destinado ao lazer, tempo com a família, entre outros³¹.

Após a coleta dos dados, os resultados de sintomas depressivos foram categorizados conforme preconiza o IDB, havendo, portanto, quatro categorias de classificação dos sintomas subdivididas por escores: 0-13 (nenhum ou mínimo); 14-19 (leve); 20-28 (moderado); 29-63 (grave)³⁰.

A dosagem de cortisol sérico matinal, o qual consiste em um importante marcador para o estresse e pode estar relacionado com sintomas depressivos, objeto desta pesquisa, foi realizada por uma equipe especializada de um centro de diagnóstico laboratorial, que se dirigiu à instituição e, após as coletas, transportou as amostras e as analisou por meio do método de quimioluminescência.

Após coleta dos dados, realizaram-se as análises estatísticas com o objetivo de comparar as variáveis quantitativas e qualitativas - níveis séricos de cortisol, sexo, faixa etária, tempo de estudo extraclasse, carga horária semanal do curso, prática de atividades físicas, acompanhamento de profissional de saúde, religião, tempo destinado ao lazer e tempo com a família. Os dados foram organizados em tabelas e gráficos após análises estatísticas.

Na estatística inferencial, a presença ou ausência de sintomas depressivos entre os discentes entrevistados foi avaliada pela análise de variância univariada (one-way ANOVA), após a verificação da normalidade e homoscedasticidade dos dados pelos testes de Shapiro e Levene, respectivamente³². Diferenças significativas na frequência absoluta entre as categorias de sintomas depressivos identificadas (mínima, leve, moderada e grave) foram investigadas pelo post hoc teste de Tukey.

Possíveis influências dos hábitos de vida dos participantes da pesquisa (por exemplo: religião, horas de sono, tempo de estudos e consumo de bebida alcoólica) nos escores dos sintomas depressivos e níveis de cortisol obtidos foram analisadas pelo teste de Kruskal-Wallis. Especificamente, as categorias de respostas obtidas para cada pergunta foram consideradas como variáveis nominais³³, permitindo que comparações fossem realizadas entre diferentes subconjuntos de dados. Quanto ao nível de inferir significado dos resultados obtidos, os participantes que escolheram não responder determinada pergunta foram excluídos das análises. Além disso, a relação entre os escores do IDB e os níveis de cortisol sérico matinal dos estudantes foi testada com uma regressão linear simples.

Todas as análises estatísticas foram realizadas no software de uso livre PAST statistics³⁴ adotando-se um nível de significância de 5% (p < 0,05).

RESULTADOS

Contabilizaram-se 122 IDB entregues pelos voluntários da pesquisa. De acordo com os pontos de corte, os resultados foram subdivididos por escores de sintomas depressivos em 0-13 (nenhum), 14-19 (leve), 20-28 (moderado) e 29-63 ou mais (grave), sendo a distribuição segundo sexo e classificação dos sintomas depressivos apresentados na Tabela 1.

Os valores obtidos com o IDB para os estudantes entrevistados variaram de 0 a 34, com valor médio de 11,21 ± 6,89. Os participantes da pesquisa foram caracterizados pela ausência (65%) ou presença de sintomas depressivos de intensidade leve (24,5%), moderado (7,9%) e grave (2,6%) (ANOVA, F = 11,27, p < 0,05, Gráfico 1).

Fonte: Elaborado pelos autores.

Gráfico 1 Frequência relativa (em %) dos valores obtidos no IDB aplicado aos estudantes de Medicina de uma instituição privada de Maceió, Alagoas 

A distribuição dos valores séricos de cortisol dos estudantes de Medicina participantes da pesquisa está apresentada na Tabela 2, sendo o valor médio obtido de 12,72 µg/dL, com desvio padrão (dp) de 3,96, valor máximo de 29,7 µg/dL e valor mínimo de 0,9 µg/dL.

A média da dosagem de cortisol dos acadêmicos que apresentaram algum sintoma depressivo de acordo com o IDB foi a seguinte: sintomas graves: 9,77 µg/dL, (dp = 7,06); sintomas moderados: 12,96 µg/dL (dp = 4,51); sintomas depressivos leves: 12,75 µg/dL (dp = 5,3). Os que apresentaram depressão mínima ou inexistente obtiveram média de cortisol sérico de 12,89 µg/dL (dp = 5,54).

As frequências absoluta e relativa percentual das características sociodemográficas analisadas no estudo estão apresentadas na Tabela 3, sendo referentes ao total de 114 participantes da pesquisa que entregaram o questionário socioeconômico devidamente preenchido. Dos participantes, 13 (11%) informaram que já foram diagnosticados com algum transtorno mental, 98 (86%) não foram e três (3%) não quiseram responder. Em relação a realizarem acompanhamento por um profissional de saúde, apenas 36 (32%) afirmaram de forma positiva. Destes, apenas 27 (24%) são acompanhados por médicos.

Quanto às horas por semana que realizam atividade profissional em área fora da medicina, 21 (18%) afirmaram trabalhar menos de 30 horas por semana, três (2%) trabalham entre 30 e 44 horas e um (1%) trabalha mais de 44 horas. A respeito de instrução sobre saúde mental, 59 (52%) afirmaram que já foram instruídos, 43 (38%) afirmaram que nunca foram instruídos e 12 (10%) não souberam informar.

Em relação à frequência com que veem os parentes, 95 (83%) relataram que isso acontece pelo menos uma vez na semana, enquanto 18 (16%) passam mais de uma semana sem vê-los. Um (1%) relatou nunca ver os parentes. Quanto ao nível de satisfação com o curso numa escala de 0 a 5, sendo 0 “totalmente insatisfeito” e 5 “plenamente satisfeito”, apenas um (1%) voluntário marcou 1 na escala, oito (7%) marcaram 2, 38 (33%) marcaram 3, 48 (42%) marcaram 4 e 19 (17%) consideraram-se plenamente satisfeitos com o curso, marcando 5 na escala.

A Tabela 4 apresenta as frequências absoluta e relativa dos principais hábitos de vida dos estudantes de Medicina participantes da pesquisa.

Entre as variáveis explicativas analisadas, apenas religião obteve uma influência significativa nos sintomas depressivos (Tabela 5), com prevalência de escores de maiores valores entre os estudantes que não possuem uma religião (Gráfico 2). Quanto à relação entre sintomas depressivos e níveis de cortisol sérico matinal, nenhuma correlação entre as variáveis pôde ser observada (p > 0,05, Gráfico 3). O mesmo ocorreu para as outras variáveis de hábito de vida analisadas que não apresentaram correlação significativa sobre os níveis de cortisol dos participantes da pesquisa (Tabela 6).

Fonte: Elaborada pelos autores.

Gráfico 2 Distribuição dos valores obtidos na escala de Beck em relação aos hábitos de vida dos estudantes de Medicina de uma instituição privada de Maceió, Alagoas. 

Fonte: Elaborado pelos autores.

Gráfico 3 Relação entre sintomas depressivos (expressos pela escala de Beck) e os níveis de cortisol dos estudantes de medicina de uma instituição privada de Maceió, Alagoas. 

DISCUSSÃO

CONCLUSÃO

A presente pesquisa ressalta a alta prevalência de depressão entre os estudantes de Medicina, bem como o caráter multifatorial da doença. A ausência de correlação estatística entre os sintomas depressivos e os níveis séricos de cortisol reportados no presente estudo, em detrimento da correlação estatística com variáveis socioeconômicas, denotam que a alteração do eixo HPA não é a única etiologia associada ao desenvolvimento da depressão. Por sua vez, a prática religiosa apresentou-se estatisticamente significante no que tange ao menor índice de sintomas depressivos, revelando-se como um provável fator protetor do seu desenvolvimento. Destarte, diante do contexto apresentado, a criação e o aperfeiçoamento de programas de acompanhamento psicológico dentro das instituições de ensino superior - especialmente nas faculdades de Medicina - mostram-se imperativos, uma vez que a saúde mental ainda é negligenciada, o que conduz a graves repercussões tanto na vida pessoal quanto no futuro exercício profissional.