Suely Fragoso é professora e pesquisadora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Ph.D. em Communications Studies pela University of Leeds. Membro da Diretoria Executiva da Association of Internet Researchers, do Conselho Científico da Associação Brasileira de Cibercultura e Coordenadora do Grupo de Pesquisa Mídias Digitais e Design de Interação.

Raquel Recuero é professora e pesquisadora da Universidade Católica de Pelotas. Doutora em Comunicação e Informação pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Pesquisadora colaboradora do Centerfor Society and Cyberstudies e do Digital Media and Learning Research Hub.

Adriana Amaral é professora e pesquisadora da Universidade do Vale do Rio dos Sinos. Doutora em comunicação social pela Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul com estágio pós-doutoral em sociologia pelo Boston College.

O livro está dividido em duas partes. Na primeira parte, há três capítulos, nos quais são contextualizadas as práticas de pesquisa para internet, com relação aos métodos, processos de coleta de dados e amostragem para pesquisas empíricas quantitativas e qualitativas, com ênfase na importância da dimensão empírica para a pesquisa. Na segunda parte, que também conta com três capítulos, são apresentadas e discutidas três metodologias de pesquisa voltadas à pesquisa para internet: estudos de redes sociais, análise de hiperlinks e abordagem etnográfica. As metodologias são apresentadas e discutidas a partir de exemplos oferecidos pelas autoras.

Alguns conceitos são apresentados em tabelas de maneira clara e objetiva, no final do livro há um glossário que auxilia o leitor na compreensão de termos relacionados com pesquisa e a internet, abordados no livro.

As autoras deixam claro não se tratar de um manual de metodologia para pesquisa em internet, tendo em vista a necessária flexibilidade para abordar a internet em escopo de pesquisas, devido a sua dimensão e a característica de estar em constante modificação. Nesse sentido, propõe-se a discussão sobre a maneira que se concebe a internet, seja como “cultura” ao ser compreendida como espaço distinto do off-line com foco nos fenômenos que ocorrem nas comunidades ou mundos virtuais, seja como “artefato cultural” por sua inserção na vida cotidiana em diversos contextos, considerando a integração entre o on-line e o off-line como “tecnologia midiática” que pode gerar práticas sociais passíveis de serem analisadas.

Tais concepções podem apresentar maior tendência a serem abordadas qualitativamente, embora as autoras discorram sobre a complementariedade entre métodos qualitativos e quantitativos, pois a internet é espaço profícuo para ambas as abordagens, desde que, se considere as potencialidades e limitações dos dois tipos de métodos.

Tendo em vista as características da pesquisa empírica que envolva a internet, deve-se observar a construção das amostras, de modo que garantam a abrangência que permita análise coerente com a proposta da pesquisa que se pretende realizar, porém é necessário considerar aspectos como o tamanho, a autossimilaridade, a heterogeneidade e o dinamismo da internet que podem colocar em cheque estratégias de construção de amostras, tanto na abordagem qualitativa quanto na quantitativa.

Com relação à abordagem quantitativa, utilizada para apreensão de variações, padrões e tendências com objetivo de generalizar resultados a partir de amostras representativas, observa-se que devido às particularidades da internet, tal abordagem somente é possível com amostras muito grandes, como por exemplo, as pesquisas realizadas pelo Comitê Gestor da Internet que realiza anualmente pesquisa sobre o uso das tecnologias da comunicação e da informação, no Brasil. Segundo as autoras, esse tipo de pesquisa tem a vantagem de apresentar um panorama geral sobre o uso das TICs em território nacional, mas perde de vista especificidades, devido ao número elevado de componentes da amostra.

Já com relação à abordagem qualitativa, utilizada para aprofundamento de especificidades dos fenômenos a serem estudados, a amostra tende a compreender os elementos mais significativos para o problema de pesquisa, o que resulta em uma quantidade menor que a utilizada em abordagens quantitativas. Mas, deve-se atentar para o fato de que, nesse tipo de abordagem, o aprofundamento é mais importante que a generalização dos resultados.

Em seguida, as autoras apresentam a Teoria Fundamentada (TF) como perspectiva de abordagem do ciberespaço. Utilizam como referência Goulding, Glaser e Pidgeon e, compreendem que a ideia central da TF consiste em que a teoria deve emergir da experiência empírica, dos dados coletados. Para tanto, o pesquisador deve ir a campo sem preconcepções e, a partir de uma abordagem indutiva do fenômeno analisado, após a sistemática coleta e codificação dos dados, possibilitará análise por meio de “sensibilidade teórica” e poderá chegar à teoria que emerge dos dados.

As autoras se referem a TF como metodologia que valoriza a experiência empírica por fornecer uma forma única de perceber a emergência da teoria a partir dos dados e, portanto, é muito indicada para abordar temáticas novas como a internet. Entretanto, apontam suas limitações com relação a problemas na explicitação do método de coleta de dados e análise, bem como, a divisão excessiva dos dados como elementos que podem prejudicar a compreensão do todo. Também contraindicam sua utilização por pesquisadores iniciantes por exigir profundo conhecimento teórico. Embora haja problemas na utilização da TF como metodologia de pesquisa, as autoras a recomendam por se tratar de abordagem que permite aos dados encontrados em campo guiarem a teorização.

Na segunda parte do livro, as autoras apresentam três metodologias de pesquisa, estudo de redes sociais, análise de hiperlinks e abordagens etnográficas. As autoras apresentam, inicialmente, o histórico da Análise de Redes Sociais (ARS) que surgiu no começo do século XX, conjuntamente com a Sociometria. Sua evolução levou, no final do mesmo século, a concepções distintas da visão sobre as redes sociais, pela perspectiva da abordagem Sociométrica eram percebidas como estruturas estáticas já na abordagem da teoria das redes privilegiavam-se suas propriedades dinâmicas.

Com relação à Análise de Hiperlinks, por meio da qual se propõe a analisar as ligações entre hipertextos no ciberespaço, as autoras a definem como método essencialmente estrutural que apresenta semelhanças com a ARS e Técnica de análise de redes, cuja principal dificuldade para uso está na menor granularidade devido à dimensão macroestrutural que, segundo as autoras, é enfrentado associando-a a outras metodologias.

Por fim, é apresenta a abordagem etnográfica, adaptada para o meio virtual ao privilegiar narrativas ou análises de documentos, sem ir a campo. Desse modo, os termos etnografia virtual, netnografia, etnografia digital, webnografia e ciberantropologia são apresentados com descrições que permitem observar sua derivação da etnografia, não apenas no sentido da grafia, mas das adaptações e ajustes para que seja utilizada para estudar as manifestações de grupos de pessoas na internet. Tal questão é apresentada em um cenário de discussão sobre a adequação dos termos utilizados para se referir a um tipo de etnografia própria para a internet.

O livro apresenta linguagem clara e acessível com proposta didática que pode ser percebida tanto nos exemplos que ilustram os conceitos das metodologias apresentadas, como nas tabelas estrategicamente dispostas no decorrer dos textos ressaltando e explicando termos relevantes para compreensão dos conceitos.

De fato, não se trata de um manual, como alertam as autoras, mas de um livro com grande potencial didático para a discussão de metodologias a serem utilizadas na abordagem de objetos de pesquisa que envolvam a internet. Nesse sentido, estudantes, professores e pesquisadores que pretendam abordar a internet em suas pesquisas e estudos têm, nessa obra, referências e inspirações que poderão auxiliar na decisão sobre métodos de pesquisas mais apropriados a seus objetos.