INTRODUÇÃO

O esporte é uma das criações culturais mais marcantes das sociedades ocidentais do século XIX. Concebido na Inglaterra em estreito vínculo com as public schools que formavam os filhos da aristocracia britânica, configurava-se como uma nova prática a partir da racionalização e burocratização de distintos jogos populares, dando-lhes uma conformação mais controlada, regida por regras fixas que buscavam cercear os níveis de violência destes jogos ao mesmo tempo em que estabeleciam uma série de comportamentos ideais (obediência, coragem, cooperação, controle de si) que deveriam se expressar durante as partidas na forma de fair play (GUTTMANN, 2004; ELIAS, 1992). Se inicialmente estavam vinculados especificamente às public schools, como um instrumento de controle e educação da juventude aristocrática, já em meados do século XIX e início do século XX passou a ser apreendido também por outras esferas da sociedade, ganhando novos usos como elemento regenerativo da saúde da população, e como um divertimento considerado adequado para os tempos livres. Ao racionalizar jogos populares, dando-lhes novas características, rompendo com seus usos festivos e tradicionais para transformá-los em elementos educativos e revigoradores, o esporte tornou-se um símbolo de modernidade que, com considerável velocidade, transpôs fronteiras nacionais e foi incorporado por numerosos países, inclusive o Brasil.

Na passagem do século XIX para o XX, o esporte começou a galgar espaço na sociedade brasileira. Em um país em plena efervescência cultural, que recebia grandes levas de imigrantes e começava a estabelecer importantes centros industriais e urbanos, a busca por um ideal de modernidade permeava discursos de distintos âmbitos, especialmente aqueles vinculados à saúde e à higiene. Nesse país que se pretendia moderno, era inconcebível que sua população fosse doente, fraca e fisicamente degenerada. Se já no século XIX a ginástica ocupara um importante espaço nesse ideal de fortalecimento da população (GÓIS JUNIOR; MELO; SOARES, 2015), na virada para o século XX, especialmente a partir da formação de clubes, o esporte passa a ganhar espaço não apenas como divertimento, mas também como possível elemento de educação e cura da população, tornando-se um tema corrente no cotidiano das grandes cidades. Paulatinamente, práticas de divertimento como as corridas de cavalo (acompanhadas de suas aposta), as rinhas de galo e touradas vão sendo substituídas por práticas esportivas, tais como o remo, esgrima e o futebol, cada vez mais controladas, racionalizadas e burocratizadas, e que passam a constituir um conjunto de divertimentos regrados e permitidos que, por sua vez, contribuíram para o desenvolvimento de um verdadeiro dispositivo esportivo em algumas das principais cidades brasileiras, como demonstram os estudos de ^{Melo (2001}), ^{Lucena (2001}) e ^{Moraes e Silva (2011}).

Os Clubes, as Hípicas, os Velódromos ― os lugares de um sportsman ― que apareciam na imprensa, uma vez que recebiam as práticas esportivas, faziam com que seus frequentadores reproduzissem os hábitos aristocráticos, adotando, assim, o esporte como um elemento de distinção social já no final do século XIX (MARTINS, 2001). Os clubes controlavam estádios, quadras, equipamentos, vendas de ingressos, transmissões e patrocínios, promoviam seus eventos e disseminavam o espetáculo esportivo (MELO et al., 2013, p. 86). O Clube de Regatas Flamengo, por exemplo, marcou a consolidação do esporte na virada para o século XX, refletindo as mudanças que ocorriam na elite carioca. Fundado como uma agremiação de regatas, era frequentado por jovens da alta sociedade envolvidos com a prática do remo, e que, com o tempo, incorporaram, também, a natação e os banhos de mar (^{MELO, 2010}, p. 27-28). A capital carioca tornava-se um expressivo palco para que os esportes, clubes e eventos ganhassem força e visibilidade no país, pois, como metrópole brasileira da virada do século, “o Rio passa a ditar não só as novas modas e comportamentos, mas acima de tudo os sistemas de valores, o modo de vida, a sensibilidade, o estado de espírito e as disposições pulsionais que articulam a modernidade com uma experiência existencial e íntima” (SEVCENKO, 1998, p. 522). A adoção de uma prática esportiva pelos clubes indicava a crescente valorização e representatividade de uma modalidade, bem como o aumento dos interessados por ela.

Segundo Martins (2001), o esporte foi um dos temas favoritos do periodismo brasileiro já desde fins do século XIX. É nesse período que, segundo Cruz (2013, p. 36), “em ritmo acelerado, no compasso de um modo de vida que exporta capitais e invade rapidamente inúmeros espaços do planeta, a história da formação das metrópoles brasileiras multiplica o tempo e a experiência social”, sendo possível observar uma redefinição da cultura letrada, que passa a agregar, além dos homens da elite culta, mulheres, imigrantes, professores, entre outros grupos sociais. Neste sentido, a imprensa passa a ser um importante meio de visibilidade pública de inúmeras práticas culturais, entre elas o esporte. Conforme Martins (2001), é neste momento que começam a circular na cidade de São Paulo, por exemplo, alguns periódicos sobre este tema, como A Bicicleta (1896), e seções especializadas em periódicos mais abrangentes, como A Paulicéia (1896). A avidez por notícias começava a demandar uma frequência maior de informações sobre os treinos, os matches, e os resultados, em particular nos jornais de São Paulo. A primeira década do século XX foi marcada pelo interesse sobre o turfe, a esgrima e o remo, por exemplo, e, com o passar dos anos, o aumento das modalidades esportivas fez surgir seções especializadas em assuntos como automobilismo, ciclismo, boxe, futebol e Educação Física, refletindo, dessa forma, a expansão desse fenômeno na sociedade paulistana. Ampliava-se a divulgação e o consumo e popularizavam-se os assuntos, mas prevaleciam as ideias sobre a função regeneradora do esporte, que corrigiria defeitos de caráter de uma mocidade que se degradava (MARTINS, 2001; 2003).

O esporte era um elemento que integrava o ideal de vida moderna. As revistas do início do século, como a Sports, revista elegante, impressa em duas cores, estava na vanguarda do periodismo esportivo (MARTINS, 2001) eram reflexo dos grupos que as produziam e da elite letrada que as consumia. Martins, entretanto, nos atenta para o fato de que, em contraponto ao “luxo” da revista, surgia, no mesmo ano de seu lançamento (1919), o personagem Jeca Tatu, símbolo de um país rural e enfraquecido:

[...] editada no pós-guerra, quando se intensificara no País a divulgação da educação física como regeneradora da raça, o lançamento da revista coincidia, cronologicamente, com a veiculação de Urupês [1918] e Idéias de Jeca Tatu [1919] de Monteiro Lobato, personagem considerado, para dissabor de nossa elite, o tipo de brasileiro por excelência. As Idéias de Jeca Tatu e Sports, livro e revista, ambos de 1919, ironicamente, complementavam-se, aquele revelando a debilidade do “tipo nacional” e esta buscando a sua “transformação”, procurando “ver virtudes a causa da educação física no Brasil, que tanto exige e precisa dessa vitória” (^{MARTINS, 2001}, p. 352, grifos da autora).

A imagem do Jeca como o “tipo nacional” deveria, segundo a elite intelectual brasileira, ser substituída o mais rapidamente possível por um novo tipo “moderno”, forte, saudável, ágil, e o exercício físico era um dos caminhos para alcançar este objetivo. Este ímpeto modernizador encontrava expressão nos distintos periódicos que circulavam em São Paulo - e em outros centros urbanos -, que em seus esforços por justificar a ginástica e os esportes como práticas regeneradoras da saúde e educadoras das virtudes utilizavam-se de nomes reconhecidos especialmente no âmbito da ginástica. Entre estes autores de referência que circulavam na imprensa, encontramos o francês Georges Hébert, criador do Método Natural de ginástica.

Se Hébert apresentava um posicionamento tão cauteloso e crítico frente ao esporte, de que maneira a imprensa utilizava-se de seu nome como referência para justificar esta prática no Brasil? Os estudos de ^{Soares (2003}) e ^{Gleyse, Soares e Dalben (2014}) discutiram, inicialmente, a recepção de Hébert em periódicos brasileiros especializados em educação física publicados na década de 1940, como a Revista Educação Physica (1940-1943), mas nenhum deles tomou como objeto de análise as menções a Hébert na imprensa esportiva de grande circulação. Neste sentido, o presente artigo tem como objetivo analisar os vínculos estabelecidos na imprensa esportiva nacional entre Georges Hébert e os argumentos em defesa do esporte como prática de regeneração da saúde e educadora das virtudes.

METODOLOGIA

Para a realização desta pesquisa utilizamos os periódicos: O Imparcial (1923), Correio da Manhã (1925), Jornal do Brasil (1927) e Jornal dos Sports (1931), Athletica (1933), encontrados no acervo da Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional¹ . Dada a amplitude do acervo disponível na Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional, utilizamo-nos dos estudos sobre periodismo realizados Martins (2001) e Pereira (2000) para identificar quais seriam os principais títulos da “grande imprensa” que circularam no país no período recortado, limitando-nos, assim, aos títulos acima mencionados. Uma vez determinados os periódicos a serem estudados, empregamos nas bases de dados os seguintes termos: Hébert; método natural - méthodo natural; ginástica natural - gymnastica natural, e assim encontramos os artigos que aqui analisamos. A delimitação temporal aqui utilizada é decorrente das próprias fontes analisadas, nas quais a maioria das inserções que vinculavam o nome de Hébert às práticas esportivas se concentrou entre as décadas de 1920 e 1930.

Zicman (1985) afirma que uma das vantagens de se tomar a imprensa periódica como fonte para a pesquisa histórica é o fato de que jornais e revistas funcionariam como uma espécie de “arquivo do cotidiano”, que nos permitiria estabelecer uma cronologia dos fatos estudados e a localização destes fatos em um cenário mais amplo, colocando-os em diálogo com diferentes acontecimentos que compunham a atualidade de seu período. Entretanto, como aponta De Luca (2008), a utilização de jornais como fontes de pesquisa apresenta grande complexidade, pois há uma série de fatores que influenciam os bastidores destes jornais e, portanto, suas respectivas linhas editoriais e perspectivas. Por outro lado, estes materiais nos apresentam uma ampla gama de dados que nos permitem avaliar aspectos da vida social, cultural, econômica e política das comunidades que os produziam. Tomando como exemplo a imprensa operária, esta autora afirma que

Dados acerca das formas de associação e composição do operariado, correntes ideológicas e cisões internas, greves, mobilizações e conflitos, condições de vida e trabalho, repressão e relacionamento com empregadores e poderes estabelecidos, intercâmbios entre lideranças nacionais e internacionais, enfim, respostas para as mais diversas questões acerca dos segmentos militantes puderam ser encontradas nas páginas de jornais, panfletos e revistas, que se constituíam em instrumento essencial de politização e arregimentação (DE LUCA, 2008, p. 119).

Questões que envolvem discussões sobre raça, etnia, lazer, sociabilidades, práticas cotidianas, modos de vida, produção intelectual, etc., podem também ser respondidas por meio das pesquisas nos mais diversos tipos de periódicos. Em nosso caso, os estudos dos processos de urbanização e transformações das cidades, a difusão de novos costumes, hábitos de vida, valores e aspirações constituíam pontos de interesse, uma vez que a difusão de artigos, notas e perfis que veiculavam o nome de Georges Hébert aconteceu em um momento em que a disseminação da imagem do sportman se fazia importante nesse Brasil que se pretendia moderno.

O ESPORTE NA OBRA DE GEORGES HÉBERT

O esporte é, por essência, o verdadeiro educador. Ele é, antes de tudo, dominado pelo princípio de utilidade, que o mantém no caminho certo e impede que ele desvie para a fantasia, para o artificial ou para o uso vão da força (^{HÉBERT, 1946}, p.33, grifo do autor).

Oficial da Marinha francesa, Georges Hébert (1875-1957) nasceu no seio de uma família parisiense de comerciantes de cavalos; por meio da convivência com o avô paterno -Victor Hébert - tornou-se um leitor assíduo de livros de viagens e de aventuras, no tempo das grandes exposições etnográficas e coloniais francesas (PHILIPPE-MEDEN, 2017, p. 40-41). Em missão viajou por diferentes países - especialmente a Martinica francesa -, entre os anos de 1895 a 1901, nos quais observou com atenção os hábitos e a constituição física de suas populações locais. A força e a beleza dos traços corporais dos indivíduos observados nestas viagens foram certamente, uma importante influência para a elaboração de seu Método Natural. Os “selvagens”, como os chamava, o surpreenderam:

o homem no estado natural, o selvagem, por exemplo, obrigado a levar uma vida ativa para sobreviver às suas necessidades, realiza esse desenvolvimento físico integral ao executar unicamente os exercícios naturais e utilitários - caminhada, corrida, salto, “trepar”, “levantar”, “lançar”, natação, defesa etc. - e ao se consagrar às tarefas mais comuns (HÉBERT, 1909, p. 1).

Estas observações, entretanto, não se referiam apenas aos homens. Também as mulheres eram observadas com atenção por Hébert em suas viagens, e a figura da “pourteuse-sur-tête”, por exemplo, mulher que transportava o carvão na cabeça durante o período colonial, tornou-se seu modelo para pensar uma Educação Física feminina muito distinta daquela em voga nos sistemas ginásticos difundidos no período, afirmando que as mulheres deveriam ser submetidas aos mesmos tipos de exercícios que os homens, como subir em árvores e cordas, nadar no mar, lutar, equilibrar-se, correr, carregar pesos e transpor obstáculos.

Em sua carreira na marinha Hébert presenciou a erupção do vulcão Monte Pelée, em 1902. Na ocasião, dirigiu a operação de salvamento às vítimas desse desastre - que matou mais de 30 mil pessoas na capital da Martinica - e, assim, teria percebido a lacuna que existiria na formação da juventude frente à uma situação de catástrofe, ou mesmo de guerra. Esse fato teria lhe proporcionado a compreensão de que a força humana não teria utilidade se não fosse para servir à coletividade, influenciando em seu intento de construir uma prática ginástica que levasse em conta a força útil e o altruísmo (DELAPLACE, 2005). Nesse sentido, ao desenvolver seu método - ainda atuando na Marinha Francesa-, Hébert pensava que a Educação Física deveria ter como finalidade o desenvolvimento de homens e mulheres fortes, a partir de uma proposta “sistematizada, praticada em pleno ar, em qualquer estação do ano, que concorrerá para criar essa força física e moral” (^{SOARES, 2003}, p. 32) e que, considerada de maneira ampla, corresponderia a:

1º a cultura puramente física , ou seja, o desenvolvimento de todas as partes do organismo: pulmões, coração, sistema muscular; o aperfeiçoamento das aptidões em todos os gêneros de exercícios naturais e utilitários, 2º a cultura viril, ou seja, o desenvolvimento de qualidades de ação, tais como: a energia, a vontade, a coragem, o sangue frio e, em geral, tudo o que ajuda na formação do caráter. (^{HÉBERT, 1918}, p. 5-6, grifos do autor).

Ao longo dos anos, Hébert conquistou notoriedade na França e publicou - entre os anos de 1905 e 1959 - numerosos livros e artigos sobre a ginástica e o Método Natural, que circularam em diferentes países, inclusive no Brasil. Em sua produção, além de apresentar e sistematizar seu método de ginástica, posicionou-se com fortes críticas frente ao esporte, as quais podem ser encontradas, por exemplo, em Le Sport Contre l’Education Physique, publicado em 1925. Apesar de não ser contra o esporte em si, atacava os rumos que estavam sendo tomados por este fenômeno, cada vez mais vinculado ao espetáculo, à mídia, à propaganda, e à busca desenfreada por recordes.

O esporte foi um tema caro a Hébert em grande parte de sua obra, sobretudo no livro Le Sport Contre l’Education Physique (1925). Ele o comparava a um navio superaquecido ou mesmo a um carro sem freios, que fatalmente teria um fim perigoso. Assim, era necessário produzir freios morais para conter a potente máquina humana (^{HÉBERT, 1946}). Para tanto, o sistema de avaliação física dos alunos, criado por ele na obra Code de la force (1911), fora pensado sob uma vertente inversa à lógica esportiva, colocando os mais frágeis no topo e os campeões embaixo. Em outras palavras, Hébert condenava o modelo competitivo em todos os seus aspectos, desde a organização, passando pelos princípios e por toda a fantasia e a visibilidade que ele acreditava que levaria os atletas, incompletos e vaidosos, a se exibirem nos grandes eventos esportivos do século XX.

Os Jogos Olímpicos Modernos, para Hébert, eram o grande símbolo deste modelo: o registro do recorde, os feitos esportivos, o heroísmo, a coragem, as grandes conquistas humanas e a necessidade de superação de um tempo ou de uma marca, caíram nas graças do grande público e popularizaram esses eventos, que se tornaram, de acordo com Vigarello (2011a, p.448), “cerimônias feitas para inflamar o entusiasmo e a admiração”. Vigarello nos ajuda a refletir sobre o tema ao escrever acerca da criação de um “Olimpo heroico”, que superaria os antiquados pressupostos morais. Ele afirmou que as práticas geradas pela sociedade industrial, e sua nova distribuição do tempo, olham em direção a um corpo mais eficaz e mais produtivo. Neste sentido, segundo este autor, “o esporte põe em confronto com o imaginário do desenvolvimento e do progresso, com um ‘mais’ sempre ultrapassado: esta ‘tendência para o excesso’ em que Pierre de Coubertin identifica ‘nobreza e poesia’” (VIGARELLO, 2011a, p. 450). O esporte criou espaços de “heroisação”, que seriam um modo próprio de reescrever e de legendar essa “nova” sociedade, e confirmariam os valores e as escolhas do início do século XX (^{VIGARELLO, 2002}, p. 9). E era justamente a estes espaços de “heroisação”, a essas tendências ao excesso, que Hébert se opunha veementemente.

O excerto que inicia esta seção mostra que o esporte poderia ser compreendido no âmbito dos princípios hebertistas desde que fosse praticado dentro de uma medida adequada. Uma vez que excedesse estes limites e se rendesse às exibições públicas e competições, deixaria de ser benéfico, tornando-se uma prática nefasta. Convicto de seus princípios, afirmava que o exagero revelado nas competições desenvolvia sentimentos egoístas, dominadores e excessivos; acreditava que o esporte era moralmente maléfico se tivesse um fim em si mesmo; assim, ao ambicionar a vitória e o ganho financeiro, perderia sua ação educativa e se tornaria apenas um mal social (HÉBERT, 1936). Entretanto, o próprio Hébert, com os testes e fichas de avaliação de cada um de seus alunos - do Colégio de Atletas, por exemplo -, adotava registros de marcas e tempos, o que confirma que ele não estaria imune às metodologias de seu tempo (^{JUBÉ, 2017}).

Hébert distingue o esporte da prática física ao valorizar o exercício em si. A natação, as lutas e os jogos coletivos propriamente ditos, livres do modelo esportivo, teriam finalidades úteis, racionais e altruístas que colaborariam para a formação de atletas completos e, assim, se tornariam os verdadeiros educadores. Dessa forma, é possível observar que o autor tinha uma percepção muito particular sobre o esporte, assim como sobre a Educação Física e ginástica:

Esporte. - Todo gênero de exercício ou atividade física visando à obtenção de uma performance e cuja execução se baseia essencialmente na ideia de luta contra um elemento definido: a distância, a duração, um obstáculo, uma dificuldade material, um perigo, um animal, um adversário, e por extensão, nós mesmos. [...] Educação Física. - Ação metódica, progressiva e contínua, desde a infância até a idade adulta, destinadas a assegurar o desenvolvimento físico integral; aumentar as resistências orgânicas; destacar as aptidões em todos os gêneros dos exercícios naturais e utilitários indispensáveis (caminhar, correr, saltar, quadrupedar, escalar, equilibrar, levantar, lançar, defesa, natação); de desenvolver a energia e todas as outras qualidades de ação ou viris; finalmente, de subordinar todo o acervo, físico e viril, à uma ideia moral dominante: o altruísmo. [...] Ginástica. - Arte de exercitar, para fortalecer o corpo. Ou ainda, a ciência racional dos nossos movimentos (Amoros) (^{HÉBERT, 1946}, p. 7-19, grifos do autor).

A corrida, as lutas e a natação, por exemplo, deveriam ser orientadas pela beneficência, pela moral e pelo altruísmo, pois esses princípios preservariam o que realmente importa, isto é, o próprio exercício. Ainda segundo Hébert, a ginástica, em especial, seria um elemento essencialmente educativo designado para evitar os excessos das práticas esportivas. Essa organização de ideias e fundamentos representava o que ^{Vigarello (2011b}, p. 208) chamou de “fascínio da tecnicidade dos gestos”, muito popular no século XX, e que se acumulava nos textos sobre o esporte, em forma de inventários minuciosos e dispositivos calculados.

A Educação Física, como vista no excerto anterior, seria uma ação educativa que privilegiaria a ordem, a regularidade e a progressão; sob a perspectiva hebertista, ela promoveria a harmonia das funções, das formas, da saúde e da beleza. Nesse sentido, à Educação Física caberia o papel de responsável pelo desenvolvimento integral de seus praticantes. Além disso, quando associada a uma alimentação vegetariana e aos banhos de sol e de ar, por exemplo, seria uma consequência de todo um regime de vida, promotora do desenvolvimento integral, responsável por estabelecer as resistências orgânicas, as imunidades naturais e as qualidades de ação ou viris (^{HÉBERT, 1946}, p. 13-15). Para Hébert, a diferença entre Educação Física e Esporte estava nos usos dos exercícios físicos:

Educação física usa o exercício como um meio de desenvolvimento muscular e orgânico. Ela dosa os esforços fornecidos ou a quantidade de trabalho dispensada de acordo com as capacidades de cada um. O resultado puramente material do exercício e a performance permanecem nos limites inferiores ou médios, à medida que desenvolvimento não é suficiente. No esporte, o exercício não é um meio, mas um fim. A técnica é a única que importa. Corremos não para nos desenvolver, ou para aumentar a nossa resistência orgânica, mas apenas para realizar o melhor tempo em um determinado percurso; saltamos para chegar o mais alto ou o mais longe possível, etc. Procuramos antes de tudo, e às vezes imediatamente, o rendimento otimizado, sem nos preocuparmos com a dosagem, os efeitos bons ou maus, e nem mesmo as consequências imediatas ou a longo prazo sobre o organismo. (^{HÉBERT, 1946}, p. 35-36, grifos nossos)

Hébert fora contundente ao afirmar que a Educação Física “usa o exercício como um meio de desenvolvimento muscular e orgânico” e se preocupou com sua dosagem e com os limites individuais; por outro lado, o Esporte, tendo o “exercício como um fim em si mesmo”, seria potencialmente perigoso e imediatista, uma vez que não se interessava pelo desenvolvimento orgânico do indivíduo, apenas pela obtenção de determinado tempo ou recorde. Já a ginástica, de inspiração amorosiana, abrangeria todos os tipos de exercícios, sem restrições. A palavra “ginástica” somente exprimiria a ideia de “exercícios gerais” e, por isso, apareceu em suas publicações com variadas tipificações, tais como: natural, de mãos livres, de defesa, respiratória, corretiva, ortopédica, de força etc. (^{HÉBERT, 1946}). Essas diferentes formas e finalidades da ginástica são o arauto da modernidade, operacionalizando as novas demandas de beleza, e do corpo tecnicizado (^{VIGARELLO, 2002}; ²⁰⁰⁶). Em complemento a esta ideia, Soares afirma que

a Ginástica é personagem da vida urbana, dos novos códigos que ali se instalam, afirmam-se, multiplicam-se. Dos poderes e saberes que esse novo centro de poder gera sobre a vida das populações. A cidade necessita de novos corpos, pois impõe necessidades antes inexistentes e inéditas, tais como tempos mecânicos, gestos precisos, velocidade de ação, sincronia de movimentos, regulação de mecanismos e atitudes íntimas, automatização de gestos, de comportamentos e reorganização das sociabilidades. Protagonista da cidade, a ginástica é personagem central deste novo cenário educativo, desta nova ordem normativa e mesmo disciplinar em que o corpo é a superfície de inscrição mais imediata de novos códigos e comportamentos (^{SOARES, 2009}, p. 146).

A modernidade e as inspirações advindas dos tempos da Belle Époque transpuseram as distâncias e chegaram ao nosso país também por meio da imprensa. A ginástica, representante maior da urbanidade e dessa nova ordem, foi vinculada de diversas maneiras às práticas esportivas no Brasil do início do século XX. A imprensa nacional e a literatura especializada tomaram o esporte como uma de suas temáticas centrais, buscando constantemente o respaldo de métodos consagrados na Europa e utilizando-se das ideias hebertistas de formas muito variadas, indicando, assim, múltiplas compreensões e recepções acerca dos escritos de Hébert.

Hébert e a discussão sobre o esporte nos jornais brasileiros

Em suas obras, Hébert defendia uma série de atributos que deveriam ser formados a partir dos exercícios físicos, como beneficência, moral, altruísmo, força, agilidade e sangue-frio, os quais foram importantes para a popularização e aceitação de suas ideias no Brasil. Muitos dos argumentos utilizados em Le Sport Contre l’Education Physique (1925), por exemplo, foram empregados em nosso país como argumento de autoridade em diversas situações, e seus princípios repercutiam especialmente para a condenação do esporte, fenômeno que para estes críticos era carregado de perigos morais, físicos e sociais. Nos periódicos aqui analisados, todavia, observa-se diferentes aproximações entre Hébert e o esporte. Associações esportivas e figuras importantes deste meio apoiavam seu método e elogiavam sua proposta de treinamento, usando-o como uma referência para legitimar a prática esportiva. Isso fica visível, por exemplo, em nota publicada no jornal O Imparcial (1923), segundo a qual

a natação é um exercício por excelência. “A natação constitue o mais completo de todos os exercicios. Um exercicio completo deve ser ao mesmo tempo ‘hygienico, esthético e utilitário’; deve desenvolver a força muscular propriamente dita, bem como a força de resistencia e fazer adquirir a agilidade tanto quanto a energia moral. A natação satisfaz a todas estas condições: 1º - Seu ‘efeito hygienico é intenso’: ella activa as grandes funcções do organismo, particularmente a respiração; lava a pelle e a preserva do frio; emfim ella é feita a pleno ar. [...] 2º - Sua acção ;e muito eficaz sobre a “ampliação do thorax e augmento” da capacidade respiratória [...] 3º - Ella tem egualmente uma acção muito intensa sobre o “desenvolvimento da musculatura interna, por isso que exige contacções musculares variadas dos braços, das penas, do tronco e da cabeça [...] 4º - A natação exige para ir longe e depressa uma “coordenação perfeita dos movimentos” e um rithimo apropriado. 5º - Os exercícios difficeis do mergulho e do salvamento desenvolvem evidentemente a “agilidade”, o “sangue-frio”, a “coragem” e a “confiança em si mesmo”. 6º - Emfim, todos os exercicios do nado são duma “utilidade incontestevel”. Assim falou Georges Hébert, um dos vultos de mais destaque da marinha de guerra da França e director technico do Collegio de Athletas de Paris... (O IMPARCIAL, quarta-feira, 07 de fevereiro de 1923, p. 8, grifo nosso)

Ao argumentar sobre a importância da natação, o autor desta nota de O Imparcial elenca uma série de princípios físicos e morais vinculados às ideias hebertistas, tais como higiene, utilitarismo, agilidade, resistência, energia moral, coragem, sangue frio, autoconfiança, em uma argumentação coerente com a proposta original deste autor. Outros periódicos também destacam a natação como esporte de grande valor higiênico, sendo considerado uma das formas mais completas de exercícios físicos não apenas para homens, mas também para as mulheres.

Fonte: ATHLETICA, 1933, n.3, p.2)

Figura 1 As nadadoras modernas têm muito mais liberdade de movimentos e mostram o sorriso e a alegria de viver! 

Outros artigos que se apropriaram do nome de Hébert como referência, entretanto, o fizeram para dar suporte ao modelo competitivo, em uma contradição fundamental com seus ideais. Esta contradição entre as ideias defendidas por Hébert e a maneira como foram utilizadas nestes jornais pode ser explicada quando observamos à verdadeira “febre esportiva” que invadia a sociedade, por esse movimento notório entre os anos de 1920 e 1930 que defendia o engajamento corporal para que o homem encontrasse sua plenitude para a realização de seu destino. A “civilização esportiva” seria aquela em que o homem - bravo e de ação -, e suas doutrinas e filosofias inspiradas em princípios esportivos, seriam consideradas à medida que moveria e guiaria os indivíduos (SEVCENKO, 1998, p. 569). Desse modo, quando identificamos nas fontes os limites à proposta original de Hébert, percebemos que em muitos casos se tornava mais importante legitimar o esporte do que ser fidedigno a qualquer autor; e que os usos das ideias de Hébert assumem no cenário nacional mais um caráter de retórica legitimadora do que de uma técnica específica de treinamento ou mesmo uma concordância com as críticas que o autor fazia ao esporte (^{JUBÉ, 2017}). Isso pode ser observado, por exemplo, no caderno Diário desportivo, do Jornal do Brasil, em uma nota sobre o “Campeonato de Bola Americana” que se encerrava no dia 08 de novembro de 1927, nas escolas primárias do Rio de Janeiro, e anunciava:

[...] O jogo de Bola Americana de facil conhecimento, adequado aos nossos infantis, desperta grande enthusiasmo nas escolas sendo um optimo facto que a Commissão de Educação Physica emprega com os melhores resultados. O methodo natural de Hebbert é este jogo quasi tido posto em pratica obtendo ainda outros processos educativos , pois que além de saltar, correr, movimentar e arremessar, o collegial desenvolve a capacidade de observação rápida, tirando proveito das falhas do adversário e, o principal, adquirindo o espirito de lealdade e cavalheirismo para com os adversários, e aprendendo a trabalhar em comum, para o ganho da mesma causa. Foi um dos mais proveitosos o campeonato jogado, pois que os optimos resultados vieram demonstrar o gráo de desenvolvimento que attingiram os collegiaes, pondo em prática technica de lances e jogadas diffíceis só possíveis a quem está em excelentes condições physicas (JORNAL DO BRASIL, quarta-feira, 16 de novembro de 1927, grifos nossos).

A proposta de Hébert surgia como um elemento que respaldava a prática da “Bola Americana”. Com efeito, o jogo tinha seu valor e era adequado às crianças por ter elementos semelhantes àqueles existentes no Método Natural, uma vez que seus elementos ofereceriam às crianças princípios físicos e educativos de grande valia. A “Commissão de Educação Physica” em questão era, possivelmente, aquela vinculada à Associação Brasileira de Educação (ABE)², com o nome de Secção de Educação Physica e Higiene (SEPH), que funcionou de 1926 a 1937. Os integrantes dessa Sessão eram, em sua maioria, ligados à Instrução Primária e, inclusive, eram diretores de escolas, ou mesmo de distritos³. Outro elemento importante a ser considerado é que, mesmo que não tenhamos encontrado o Método Natural nos relatos oficiais da Educação Física, ele tinha sua relevância no interior de suas instituições e publicações devido, principalmente, à sua ligação direta com o Règlement Général (1929) francês.

Nesse momento o esporte, a exemplo do “Bola Americana” praticado nas escolas do Rio, era percebido como elemento importante para a educação dos brasileiros. Linhales (2006) afirma que, a partir da década de 1920, os projetos e prescrições relativos à escolarização do esporte ganharam maior destaque entre os educadores. Assim,

o esporte se apresentava como um elemento educativo, um modelo pedagógico capaz de incrementar, dentre outras coisas, o sentido de coletividade e o aprendizado da vida social moderna. Uma promessa de aperfeiçoamento do povo ou, dito de outra forma, de “energização do caráter” dos brasileiros […] a escolarização das práticas esportivas apresentava-se também como medida corretora do curso civilizatório, pois o esporte praticado pelo povo era considerado repleto de vícios e deformações. (^{LINHALES, 2006}, p. 244)

O esporte como experiência moderna deveria estar relacionado diretamente à escola para que assim pudessem compor o projeto de “renovação pedagógica”. O esporte na escola que se pretendia moderna, ativa, eficiente e tecnológica, fora anunciado como conteúdo, como método de ensino e como uma finalidade educacional dentro de um conjunto de valores e atitudes a serem prescritos. Ao ganhar, então, a forma escolar, ele estabelece relação com a proposta de regeneração social pela educação. (^{LINHALES, 2006})

Nas fontes elencadas para este estudo, a temática do “revigoramento físico” contra a “degenerescência da raça” foi um assunto recorrente, e os periódicos frequentemente associaram a prática esportiva - salvadora do futuro da pátria - ao Método Natural. O Jornal dos Sports, em 1931, publicou a matéria “Necessidade dos exercicios physicos”, assinada por Decio Ferraz Alvim, apresentado pelo periódico como “pioneiro do athletismo acadêmico em São Paulo”, escritor e entusiasta do tênis. Alvim discorreu sobre o depauperamento do homem moderno, que pouco se locomovia em decorrência do progresso que atingia os meios de transporte e de trabalho, deixando a vida diária excessivamente cômoda:

Para combater esta degenerescencia physica actual, tem-se organizado em todos os paizes civilizados, a luta contra a cultura intellectual intensa e, ao mesmo tempo, contra a falta de exercicios physicos, provocando o desequilibrio das funcções organicas. Entre outros, tem-se destacado nesta campanha Fernando Widal, M. Heckel, Ling, Jahn, Amoros, Lagrange, Demeny, Hebert, etc. [...] A saude, a resistencia, a força, a energia, resultam do paralelismo ente a forma e as funções organicas [...] Sejamos todos dedicados apostolos dos exercicicios physicos, para que a nossa raça possa se apresentar ao mundo, tal qual deve ser, forte, destemida e respeitada” (JORNAL DOS SPORTS, sexta-feira, 20 de novembro de 1931, p .2;4, grifo nosso).

Hébert aparece citado nesse excerto entre os mais importantes nomes da ginástica no cenário europeu no combate à decadência física. A degenerescência causada pela falta de exercícios físicos e de uma alimentação adequada, pelo clima, pela falta de noções de higiene e também pela ausência de bons hábitos de vida, seria perigosa para o futuro do país. Os argumentos levantados por Alvim foram capazes de unir o discurso de melhoramento da raça e os princípios de força, resistência, saúde e energia do Método Natural a pensadores com propostas opostas, como Ling e Jahn. O próprio fato de o autor apontar estes nomes do início do século XIX como indivíduos que “tem-se destacado” na campanha em favor dos exercícios físicos demonstra um indício de que, de fato, o que lhes interessava era afirmar que havia certa fundamentação para o que propunham, ainda que isso significasse a utilização de autores com concepções de ginástica bastante distintas, ignorando suas diferentes fundamentações. Nesta nota do Jornal dos Sports (1931), Hébert esteve ligado a nomes franceses da mesma maneira que em nota publicada pelo Correio da Manhã (1925) - em seu caderno Correio Sportivo - que fazia referência a Demenÿ. O Correio ainda exibiu a transcrição de um relato sobre o Club Athletico Paulistano, publicado originalmente na revista francesa L’Escrime et le Tir, assinado René Besse⁴. A nota anunciava as qualidades do clube brasileiro e de seus jogadores em uma partida contra o Futebol Clube de Rouen, ocorrida na França.

Uma valiosa opinião sobre “O Paulistano” na Europa ― “No esplendido mensario ilustrado ‘L’Escrime et le Tir’, uma das mais conceituadas revistas de educação physica da França, o comandante René Besse, secretario do famoso tenente da marinha Georges Hébert, autor de não menos afamado ‘Methodo Natural’, escreve mais o seguinte sobre a estada do Club Athletico Paulistano na Europa, onde tão belos sucessos obteve (^{CORREIO DA MANHÃ, quarta-feira, 01 de julho de 1925}, p. 7).

Besse se mostrou apreciador das virtudes técnicas e físicas dos brasileiros que, mais habilidosos e precisos, faziam um jogo agradável aos olhos do público. Eles foram considerados “realmente athletas” possuidores de “perfeição physica” admirável. Os clubes paulistas, como o Club Athletico Paulistano, São Paulo Athletic, Associação Athletica Mackenzie College, Sport Club Germania, Sport Club Internacional, segundo ^{Franzini (2009}), eram representantes das frações da alta sociedade paulistana. Conforme afirma Góis Júnior (2013, p. 103), nessa “versão paulistana da ‘belle époque’, as práticas esportivas tinham uma representação intimamente ligada ao lazer, ao tempo livre, enfim, aos divertimentos”, e era neste cenário associativo esportivo que elas ajudavam a construir novas formas de sociabilidade. Esses clubes da elite, ao mesmo tempo em que serviam como locais de interações específicas de determinados grupos, como anglo-brasileiros e imigrantes alemães, também começavam a incorporar em seus quadros de associados os filhos das famílias mais distintas e tradicionais da cidade (^{FRANZINI, 2009}, p. 116). Assim, cumpriam no Brasil a mesma função de criação de laços e interações para além do âmbito familiar, criando “um universo social fora das células domésticas auto-abrangentes”, como proposto por Hobsbawm ao analisar a emergência do esporte moderno na sociedade inglesa do século XIX (1988, p. 257).

É significativo, sobretudo, que Hébert apareça ligado a uma publicação relativa aos Clubes e que seu nome fosse disseminado juntamente com as práticas esportivas em ascensão. Esse fato nos fornece vestígios de que os clubes poderiam ter sido mais um meio de divulgação da obra de Hébert. Regado a uma euforia cultural, o período fomentava o consumo e o modelo de vida europeu, e o autor poderia se encaixar como um “ícone europeu” de que os brasileiros lançavam mão para legitimar a escolha de um determinado esporte ou uma prática de divertimento (^{JUBÉ, 2017}). Entre as diferentes práticas esportivas que conquistavam espaço na sociedade brasileira, o futebol, que começava a se organizar mais formalmente no início do século XX, com as primeiras ligas de clubes e o primeiro campeonato paulista, datados de 1901, ganhava popularidade e prestígio nacional alavancado pelas elites locais. Nesse contexto associativo, o que se enfatizava não era a importância das práticas físicas para o desenvolvimento da raça, mas sua capacidade de promover o intercâmbio entre a mocidade por meio das partidas organizadas pelos clubes (^{FRANZINI, 2009}). Na matéria em questão, Besse, além de ter tido contato com os jogadores através dessa partida de futebol, obteve maiores informações sobre nossa realidade por meio de um colega brasileiro, Dr. Netto. Em seu relato, afirmou que

[...] Soube assim que os exercícios naturaes, a corrida de obstaculos, o salto e a natação têm logar de honra no Brasil. A esgrima e a equitação fazem, igualmente, consideráveis progressos. A educação physica ainda não está officializada, mas o escotismo, instituição do Estado e os meninos e rapazes fazem excursões. Acampamentos e “raids”, alguns nas florestas virgens [...] Tudo isto constitue uma verdadeira prática do methodo natural, completada nos adolescentes pela pesca e pela caça. Os methodos analyticos e a gymnastica de apparelhos não têm sucesso algum no Brasil. Em compensação, os trabalhos de Demeny e de Hebert são muito conhecidos e comentados e as nossas revistas e jornaes sportivos lidos com grande interesse. Ouvindo um estrangeiro provar que conhecia os nossos melhores autores e louval-os francamente, foi coisa que me consolou um pouco de saber que aqui são tão criticados... (^{CORREIO DA MANHÃ, quarta-feira, 01 de julho de 1925}, p. 7, grifo nosso)

É interessante observar que o relato do Dr. Netto, que inspirou a matéria de Besse, apresentava um cenário em que a Educação Física não estava oficialmente estabelecida no país, tendo em vista que o Regulamento nº 7 só seria publicado nove anos depois, em 1934. Apesar disso, as práticas relatadas pelo brasileiro a Besse sugeriam que o Método Natural era aplicado em todo território nacional, e que Demenÿ e Hébert eram muito representativos em detrimento da ginástica analítica. Essa afirmação desconsidera completamente a disseminação que a ginástica alemã teve no Brasil por meio das associações fundadas por imigrantes (^{QUITZAU, 2016}) e, principalmente, a relevância e notabilidade que o método sueco obteve no país, especialmente num âmbito mais oficial, uma vez que dentre seus apoiadores estavam Rui Barbosa, grande defensor do método de Ling ― e de seu caráter científico ―, e Fernando de Azevedo. Ambos, de acordo com ^{Soares (2012}), atribuíram à Ginástica Sueca uma adequação maior aos estabelecimentos de ensino, dado o seu caráter pedagógico. Essa defesa por parte desses intelectuais de épocas subsequentes serviu para propagar a Ginástica Sueca no Brasil (^{MORENO 2001}; ²⁰⁰³; ²⁰¹⁵). O artigo supervalorizou a presença do Método Natural, ao menos no que se refere às menções em documentos oficias; com efeito, pôde-se verificar que essa associação do nome de Hébert a outros métodos mais reconhecidos no Brasil, especialmente no caso de Ling, pode ter facilitado a recepção de suas ideias, pois, dessa maneira, Hébert passava a integrar o importante grupo de mestres da ginástica da Europa respeitados pelos intelectuais brasileiros.

CONSIDERAÇÕES FINAIS

O Brasil das primeiras décadas do século XX era um país com um claro ideal modernizador. Em meio à discussão sobre quais seriam os rumos que deveriam ser tomados para alcançar este ideal, o exercício físico emerge como uma das ferramentas para garantir uma população forte, tanto em termos físicos quanto morais. O esporte transformaria o homem viciado e doente ― à imagem do famigerado personagem de Monteiro Lobato, Jeca Tatu ― em um verdadeiro sportsman.

Médicos, políticos e intelectuais brasileiros buscaram, nos referenciais europeus, aportes teóricos para justificar a inserção da ginástica e, posteriormente, do esporte no cotidiano brasileiro, e logo foram seguidos pela imprensa, onde notas escritas por distintos indivíduos defendiam o esporte como um dos caminhos mais profícuos para o bom desenvolvimento da população. Estas inserções nos periódicos são, portanto, uma interessante possibilidade para compreendermos como as ideias de diferentes referências sobre a ginástica e o esporte foram recebidas e circularam em nosso país entre um público mais amplo. Um dos autores veiculados nestes meios foi o francês Georges Hébert.

Quando analisamos a recepção da obra de Hébert no Brasil por meio dos periódicos aqui elencados, é possível observar certo entusiasmo com sua obra e suas proposições, mas, principalmente, usos e abusos de seu nome como um argumento de força para legitimar a prática dos exercícios físicos (^{JUBÉ, 2017}). Percebe-se que os autores destes artigos e notas frequentemente vinculavam seu nome a práticas que ele não defendia e a outros autores e métodos ginásticos com os quais não possuía qualquer proximidade, ao contrário. Nesse sentido, o nome de Hébert, trazido como reconhecida referência a respeito dos exercícios físicos, se tornava um argumento de força na legitimação dos esportes no país - ainda que este autor tivesse duras críticas ao modo como o modelo esportivo vinha se desenvolvendo, ou seja, fortemente vinculado à competição. Da mesma forma, Hébert e seu Método Natural também apareciam atrelados a autores e métodos ginásticos completamente distintos e até opostos ao seu, em especial à ginástica sueca de Ling, em um movimento que, além de fortalecer os argumentos favoráveis à ginástica, garantiria ao Método Natural à racionalidade que, aos olhos de intelectuais brasileiros, lhe faltava.