Introdução

Nas últimas décadas, avolumaram-se as pesquisas no campo da Educação, com o objetivo de problematizar as noções de infância (^{Kuhlmann Jr., 1998}; ^{Sarmento & Gouvêa, 2008}) e de juventude (^{Peralva, 1997}; ^{Oliveira, 1999}, ²⁰⁰⁴; ^{Tomio & Facci, 2009}; ^{Pinto, 2015}), que passaram a ser compreendidas como produções sociais e históricas. Muito pouco se tem pesquisado, por outro lado, sobre ‘adultez’ e ‘velhice’¹, embora, conforme mostram as tendências observadas na pirâmide etária brasileira, o Brasil esteja passando por um período de acelerado envelhecimento demográfico, com o aumento proporcional de adultos e idosos, sendo a população idosa a que mais cresce (^{Borges, Campos, & Castro e Silva, 2015}).

Diante dessa nova configuração demográfica da sociedade brasileira, diversas questões se impõem para a área de Educação, demandando estudos que tomem o idoso como sujeito/objeto de pesquisa, a fim de compreender melhor como ele próprio se vê/se reinventa como sujeito e também para subsidiar práticas pedagógicas voltadas para/construídas com ele². A análise de autobiografias escritas por idosos na contemporaneidade pode revelar-se, nesse contexto, profícua para se problematizar diversos desses elementos.

^{Bruner e Weisser (1995}) entendem a escrita autobiográfica como um recurso que atende a uma possível necessidade do indivíduo ‘falar de si mesmo’. Para os autores, escrever sobre a própria vida permite, entre outros aspectos, a ‘autolocalização’, que seria o resultado de “[...] navegação que fixa a posição em um sentido mais virtual do que real” (^{Bruner e Weisser, 1995}, p. 145). Em outras palavras, para os autores, por meio da autobiografia, aqueles que a escrevem se situam no mundo simbólico da cultura. Assim, a escrita autobiográfica permite que o(a) autor(a) dê sentido às suas vivências e experiências de vida a partir do arsenal cultural que possui no momento de elaboração da narrativa. Nesse processo, a escrita de si pode ser compreendida como um processo educativo, uma vez que torna possível o conhecimento de si e do mundo a partir da tentativa de aproximação e distanciamento do ‘eu’ que o (a) autor (a) realiza ao se propor a pensar sobre suas próprias experiências. Trata-se de pensar esse tipo de escrita como instrumento de aprendizagem, considerando tal atividade como ferramenta de reflexão sobre as experiências e práticas de quem escreve. Ou seja, a produção e o relato das próprias experiências por meio da escrita proporciona uma ampliação do conhecimento de si, de quem narra (^{Hernández, 2010}; ^{Kroeff, 2012}; ^{Passeggi, Vicentini, & Souza, 2013}).

Analisar obras escritas por autores(as) idosos(as) possibilita avaliar de modo mais ‘intenso’ os efeitos do presente sobre as memórias no processo de invenção de si, uma vez que é a partir do presente que se (re)constrói o passado. Vale dizer que o termo ‘invenção de si’ não pretende diminuir a validade desse tipo de narrativa ou, como expressam ^{Bruner e Weisser (1995}), taxá-lo como ‘auto-relato tendencioso’. O uso dessa expressão se explica pelo fato de se apresentar como a mais adequada para se referir ao movimento de organização e reflexão dos fatos e experiências vivenciadas pelo autor(a) durante a escrita. Afinal, é compreensível que, ao narrar sua vida, o(a) autor(a) busque estabelecer certa ordem e coerência aos episódios narrados, de forma a dar sentido, por meio da narrativa, à sua existência (^{Bourdieu, 1986}).

Com o objetivo de contribuir para ampliar a compreensão acerca da invenção de si na escrita de sujeitos idosos na contemporaneidade, este texto analisa oito autobiografias: cinco delas foram escritas por homens e três foram escritas por mulheres, todos nascidos em Minas Gerais na primeira metade do século XX, como será detalhado a seguir. Além das autobiografias, foram utilizados, como fontes complementares, dados censitários do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística [IBGE] dos anos de 1920 (^{IBGE, 1928}) e 1950 (^{IBGE, 1959}).

A opção por obras publicadas a partir dos anos 2000 se justifica por se tratar de um momento em que já se encontra bastante consolidada uma nova concepção de envelhecimento no Brasil, que se intensificou significativamente a partir da década de 1960/1970, no interior de um movimento de reconfiguração dessa etapa da vida que, de um modo geral, era tida como uma fase de perdas. Entre essas mudanças, encontra-se a substituição dos termos ‘velho’ e ‘velhice’ por ‘idoso’ e ‘terceira idade’ que, conforme aponta ^{Marques (2004}, p. 66) “[...] agrega novas visibilidades e positividades”.

Vindo ao encontro dessa nova concepção sobre o envelhecer, a partir dos anos 1990 houve um boom nas publicações de caráter biográfico e autobiográfico, fenômeno acompanhado ainda por um tímido interesse por parte dos pesquisadores, advindos principalmente do campo da literatura (^{Gomes, 2004}). Mais recentemente, na história da educação, tem havido o crescente interesse pela análise da escrita de si como prática cultural, bem como pela utilização dessas fontes para a reflexão sobre práticas e vivências escolares ou de aprendizagens, pouco registradas em outros documentos (^{Lopes, 2004}; ^{Melo, 2008}; ^{Manke, 2012}; ^{Galvão, Neiva, & Jinzenji, 2018}).

Neste artigo, busca-se analisar um corpus documental impresso, cuja produção, como será discutido a seguir, teve motivações e endereçamentos diversos e nem sempre precisos ou declarados. Seguindo as proposições de ^{Lejeune (2014}), considerando as diferentes manifestações do gênero autobiográfico e a impossibilidade de delimitar as obras em uma ou outra definição específica, neste trabalho utilizamos textos escritos majoritariamente em prosa (embora os autores lancem mão de outros gêneros na composição das obras) em que os(as) autores(as) falam de si, narrando episódios de suas vidas - sejam eles vivenciados por eles mesmos ou recuperados de relatados de pessoas de sua convivência.

Busca-se discutir como autoras e autores idosos, pessoas comuns, inventam a si mesmos por meio da escrita autobiográfica, identificando, em um primeiro momento, o perfil desses sujeitos no contexto escolar e editorial brasileiro. Em seguida, problematiza-se como o pertencimento de gênero delineia fortemente os referenciais eleitos por cada um/a para o processo de autoinvenção. Por fim, discutimos como os significados do envelhecer também estão relacionados à construção de identidades de gênero.

Os autobiógrafos no contexto escolar e editorial brasileiro

Os sujeitos analisados na pesquisa escreveram suas autobiografias quando se encontravam com 65 anos ou mais, e tiveram as obras publicadas a partir dos anos 2000. Nascidos (as) no interior do estado, esses (as) autores (as) se mudaram para a capital em algum momento de suas trajetórias; na maioria dos casos, migraram em busca de melhores condições de vida, por meio da continuação dos estudos e/ou à procura de melhores empregos³. Esses dados podem ser visualizados na Tabela 1.

O mercado editorial brasileiro, que no início do século XX se concentrava em algumas poucas ruas do centro da cidade do Rio de Janeiro, ampliou consideravelmente tanto suas fronteiras quanto a diversificação dos produtos, chegando, no início do século XXI, ao marco de mais de 500 editoras comerciais ativas (^{El Far, 2006}). Proliferaram-se, assim, principalmente nas capitais, editoras de médio e pequeno porte, voltadas para a publicações de obras e textos variados, ampliando o catálogo editorial além das obras consagradas, de autores renomados, que já possuíam espaço nesse mercado. É o caso, como se pode observar na Tabela 1, das editoras nas quais foram publicadas as obras analisadas neste estudo que, com o barateamento dos processos de impressão e com a ampliação e diversificação do público leitor, abriram suas portas para os sujeitos comuns que desejavam escrever suas memórias e autobiografias. São elas: Líthera Maciel, Sografe, Redação, Mazza Edições, Gil Braz e Imprensa oficial de Minas Gerais, ainda ativas em Belo Horizonte⁴. Associados a essa abertura do mercado editorial brasileiro, outros elementos auxiliam na construção do perfil desses autobiógrafos: o percurso escolar e a intimidade com o escrito.

Entre os/as oito autores/as, como também se pode constatar na Tabela 1, três possuem o ensino primário, dois possuem o ensino secundário (Normal) e três concluíram o ensino superior. Segundo o recenseamento do ^{IBGE (1928}), em 1920 no Brasil, apenas um quarto da população sabia ler e escrever. Esse índice sofre uma queda quando analisamos Minas Gerais, em que esse grupo representa pouco mais de 20% da população. A discrepância entre esses índices é ainda maior quando comparamos a capital, cuja população que sabia ler e escrever representava cerca de 60%, e os demais municípios do estado: 11% da população de Itamarandiba (local de nascimento de Vicente Guabiroba) e 21% em Bom Despacho (local de nascimento de Maria da Conceição Teles) sabiam ler e escrever.

Embora em 1950 já seja possível observar um aumento significativo no número de pessoas de 5 anos ou mais que sabiam ler e escrever nas capitais e municípios, esse número segue sendo bastante discrepante quando comparamos os quadros urbanos e rurais dos municípios. Nesses últimos, o analfabetismo representava mais de 50% da população (^{IBGE, 1959}).

Outro fator importante que deve ser observado é que duas das três autoras do grupo pesquisado são originárias de regiões em que, tanto na zona rural quanto no meio urbano, a diferença entre homens e mulheres que sabiam ler e escrever, na década de 1950, embora existisse, não era tão discrepante. Da população urbana de Pirapora, por exemplo, local de nascimento de Therezinha Gonçalves, 39,82% dos homens e 34,96% das mulheres sabiam ler e escrever; em Santa Maria de Itabira, local de nascimento de Maria Horta, 34% dos homens e 28% das mulheres sabiam ler e escrever⁵. Das localidades pesquisadas, essa diferença era sensivelmente maior somente em Boa Esperança (72 a 44%) (^{IBGE, 1959}).

Em síntese, podemos dizer que se trata de sujeitos com trajetórias atípicas no desenvolvimento de relações com a leitura e com a escrita, se considerados em conjunto e em contraste com o restante da população dos locais e dos períodos. Fazem parte da minoria da população que, tendo acesso ao ensino primário, alguns deles na zona rural dos municípios em que viveram esse período da vida (a exemplo de Vicente de Souza, nascido em Água Comprida, zona rural de Boa Esperança e Abram Ribeiro, nascido em Garapa, próximo ao arraial de Amparo do Serra), galgaram melhores condições de vida por meio da migração, sendo a trajetória de alguns marcada pela longevidade escolar e de outros pelo autodidatismo (casos de Maria Horta Fernandes, Therezinha Gonçalves e Abram Ribeiro)⁶, como pode ser visualizado na Tabela 1.

Além disso, trata-se de sujeitos para os quais a escrita de si se insere num conjunto maior de práticas de escrita que foram sendo desenvolvidas ao longo de suas vidas, seja por motivos profissionais ou por afinidades e interesses pessoais, embora nenhum(a) deles(as) tenha sido escritor(a) por ofício. As autobiografias indicam que os autores desenvolveram atividades profissionais que demandavam o contato rotineiro com a leitura e a escrita, a exemplo de Maria da Conceição Teles, que atuou como professora primária, Allyrio Coelho, que foi diretor de ginásio e atuou como chefe de gabinete da Assembleia Legislativa, Olney Jardim, que se graduou em Odontologia e Vicente Guabiroba e Vicente de Souza, que se graduaram bacharéis em Direito, sendo que o segundo atuou como juiz de direito em Belo Horizonte. Além dessa intimidade com a escrita, cinco dos autores inserem outros textos de autoria própria na autobiografia, sugerindo terem intimidade com a escrita além das atuações profissionais.

Para citar um primeiro exemplo, ^{Teles (2003}) escreveu e publicou sua autobiografia - Minha vida, meu tesouro!- aos 80 anos; foi normalista na década de 1930 e atuou como professora por pouco tempo. Teve 15 filhos com Emídio Teles de Carvalho e, com o objetivo de possibilitar melhores condições de estudo para os filhos, mudou-se para Belo Horizonte em 1970. Na capital, a autora passou a trabalhar como costureira e bordadeira. É autora do livro Histórias da vovó: contos populares passados de pais para filhos, publicado em 2001 (^{Teles, 2001}) pela editora Leitura. Escreveu sua autobiografia dois anos após sua publicação anterior, pela editora Redação. Inclui, na autobiografia, dois poemas de sua autoria: Obrigada, Senhor e Nada tenho (^{Teles, 2003}).

Allyrio Nunes Coelho nasceu no ano de 1921, em Guanhães. Em 1938, foi diplomado normalista. Casou-se com Tonha, com que teve quatro filhos. Exerceu diversas atividades durante a vida: candeeiro, vaqueiro, vendedor de pães, auxiliar de engenheiro, agente municipal de estatística, marinheiro escriturário, professor, secretário da Prefeitura de Buritizeiro, diretor e um dos fundadores do Ginásio Pirapora e chefe de gabinete da Assembleia Legislativa. Escreveu e publicou sua autobiografia aos 80 anos, em 2001, pela Mazza Edições. Insere, ao final da autobiografia (^{Coelho, 2001}), duas crônicas: ‘Lenços molhados’ e ‘O diálogo do amor e da morte’ que, por não terem conexão com o texto autobiográfico, provavelmente foram escritas independentemente.

Como último exemplo, temos Maria Cabral Horta Fernandes. Concluiu o curso primário, foi trabalhar aos 14 anos numa fábrica de tecidos em Itabira. Casada com Ilson Fernandes de Araújo, teve onze filhos. Por volta de 1928, com sua vinda para a capital de Minas Gerais, passou a trabalhar num ateliê de costura e, mais tarde, abriu uma loja de reformas de roupas e lavanderia com seu marido. Com a morte do marido em 1978, quando ela tinha 68 anos, a autora começou a frequentar o SESC, onde relata ter se descoberto como atriz, passando a se dedicar ao teatro e aos muitos comerciais de televisão para os quais era requisitada. Aos 90 anos, Maria Cabral Horta escreveu sua autobiografia intitulada Outono Dourado em prosa e verso, publicada pela editora Líthera Maciel, no ano de 2000. Além de mencionar a escrita de algumas peças teatrais, inclui na autobiografia 26 poesias de autoria própria, com temáticas variadas, sendo algumas delas: ‘Minha infância’, ‘Ipê florido’, ‘Buscando a felicidade’, ‘Cidade no interior’, ‘Agradecimento a meu pai’.

Percebe-se que, mesmo quando outros textos foram incorporados à autobiografia, esses escritos nem sempre foram produzidos para compor a obra, mas foram produzidos em momentos anteriores da trajetória dos (as) autores (as). E embora alguns desses textos atuem como complemento das narrativas autobiográficas, nem todos apresentam relação explícita com o conteúdo das obras. Por fim, Além da afinidade e da habilidade com a escrita, o seu reconhecimento pelos familiares e pessoas próximas são elementos que possivelmente influenciaram no processo de produção de uma invenção de si por meio da autobiografia, na terceira idade.

O atravessamento de gênero nos pertencimentos eleitos para a invenção de si

Segundo ^{Galvão et al. (2018}), para a escrita autobiográfica, cada escritor(a) tende a selecionar um pertencimento identitário com o qual está fortemente engajado(a) no momento da escrita, para dar sentido e coerência à sua vida. Tal escolha não é anunciada ou deliberada e envolve circunstâncias específicas do presente que se tornam o eixo da releitura do passado. Desse modo, pode-se considerar que, em diferentes momentos da vida, releituras distintas podem ser feitas do próprio passado. Na análise das oito obras escolhidas para esta pesquisa, cinco pertencimentos se destacaram: o religioso, o familiar, o socioeconômico, o profissional e o regional.

Relações de gênero e os significados do envelhecer

Os pertencimentos eleitos para a invenção de si traduzem-se igualmente na visão de autores e autoras sobre o processo de envelhecer. Para as mulheres aqui analisadas, ser idosa representa uma espécie de continuidade (ou de ressignificação) da vida que tiveram (ou inventaram), de dedicação ao espaço doméstico⁸. ^{Gonçalves (2003}) dedica dois capítulos da autobiografia ao tema do envelhecimento: ‘Como vejo meus setenta anos’ e ‘Nova experiência’. A autora afirma ter encontrado na religiosidade e no autoconhecimento uma forma de interpretar positivamente essa etapa de sua existência, conferindo ao mérito pessoal esse posicionamento. Assim, para a autora, é por meio da vontade de cada indivíduo que sentimentos como ‘carência’, ‘dependência’ e ‘solidão’ podem e devem ser substituídos por sensações de ‘realização’ e de ‘liberdade’, na velhice.

Maria Horta faz o seguinte relato a respeito do que lhe ocorreu após a viuvez, aos 68 anos: “[...] aos poucos, [comecei] a pensar com mais lucidez na minha vida, no que eu poderia ainda realizar. Pouco a pouco, comecei a me sentir mais leve, como se tivesse asas e quisesse voar. Não queria parar de viver, desejava ser independente, aspirava sim, a novas conquistas, que me fizessem sentir uma pessoa renovada, útil, inteligente e alegre” (^{Fernandes, 2000}, p. 115). Escreve o capítulo ‘Nasceu Maria Horta’ dedicado ao seu envolvimento com o teatro, que se deu a partir dos 70 anos. Para conferir legitimidade à sua trajetória, relata entrevistas que deu a jornais e comerciais de TV que protagonizou e, no momento da escrita da autobiografia, aos 90 anos, diz se sentir atualizada e com saúde. Do mesmo modo, Maria da Conceição Teles, cujos filhos são proprietários de uma grande rede de livrarias e, portanto, possuía condição financeira estável, quando atingiu a terceira idade, procurou o Ministério do Trabalho para se informar sobre a aposentadoria, indicando a preocupação com a sua independência, como algo importante a ser cultivado.

Segundo ^{Debert (2004}), quando comparadas aos homens, muitas vezes as mulheres apresentam uma relação mais ‘positiva’ em relação ao envelhecimento, percebendo essa etapa da vida como mais gratificante que as anteriores, visto que se encontram desobrigadas das responsabilidades domésticas e livres para vivenciar as atividades prazerosas, cada vez mais disponíveis num contexto de mudanças sociais e culturais em torno dessa etapa da vida, além de uma tolerância cada vez maior em relação às mulheres, na atualidade.

Para os homens aqui estudados, por sua vez, a velhice representa uma ruptura, pois passam a ter limites para ocupar o espaço público e têm que lidar com diversas restrições, muitas vezes ficando reservados ao espaço privado, o que acaba gerando frustração e infelicidade. O envelhecer é associado ao sentimento de perdas, a lembranças saudosas de amigos. A ausência de sonhos e de realizações faz com que evoquem com frequência o passado, quando eram supostamente mais felizes. Segundo Abram Ribeiro, “Agora, já mais velho, recordo do que já passou como o bom tempo em que a gente era feliz e não sabia” (Ribeiro, 2002, p.103). Allyrio Coelho, para quem o trabalho teve lugar central na invenção de si, lamenta a aposentadoria forçada, dizendo sentir que tem ainda muito a contribuir. Não trabalhar é, para ele, experimentar uma vida de ociosidade e destituída de significado:

Trabalhei vinte e cinco anos na Assembleia Legislativa. Aposentei-me com 70 anos e quarenta anos de serviço público. Aposentadoria: nostalgia, depressão, dor, doença, sofrimento. Deitado, o sono não vem, a madrugada não vem. Vem a solidão, a tristeza, a angústia, a vontade de chorar. Chorava. Preso em casa, sem condições de sair à rua sozinho, tenho a ansiedade por companhia. Vou sair desta situação e vou andar como outrora. Os desafios já vencidos me animam (^{Coelho, 2001}, p. 47).

Segundo ^{Beauvoir (1976}), a condição de mulheres as colocou, tradicionalmente, em um lugar subalterno em relação aos homens, de modo que o avançar da idade não representa grande ruptura se comparado aos homens. A condição masculina é modificada com o passar do tempo, sendo a aposentadoria um acontecimento importante que pode ser vivenciada com grande sofrimento.

Nas autobiografias analisadas, as mulheres inventam a si mesmas como pessoas adaptadas e livres, dispostas a continuar aprimorando e conhecendo novas experiências. Os homens, mais nostálgicos, fazem, com mais frequência, menção às qualidades do passado: dos brinquedos construídos por si próprios (^{Souza, 2003}), das brincadeiras ao ar livre (^{Jardim, 2006}), do trânsito tranquilo de Belo Horizonte do passado (^{Ribeiro, 2002}), em contraste com os excessos e inadequações do presente.

Considerações finais

A análise realizada nos permite afirmar que o pertencimento de gênero dos idosos e idosas se apresenta como um dos fatores mais significativos no processo de invenção de si e de atribuição de diferentes significados ao envelhecimento, produzidos na escrita autobiográfica. Permite afirmar que, para esse grupo geracional, escrever não é apenas se reinventar por meio da escrita, mas a escrita se torna um modo de se apropriar de sua própria história, já que a consciência da finitude se torna cada vez mais presente. Em um momento em que a memória vai, pouco a pouco, se esvaindo, tornando-se cada vez mais envolta em névoas e em que a proximidade da morte é uma realidade, a escrita parece ‘segurar’ algo - no limite, ‘segurar’ a própria vida.

Nesse sentido, alguns estudos (^{Lourenço, Massi, & Lima, 2014}; ^{Dias & Campos, 2016}), realizados especialmente na área da Psicologia, apontam que a escrita autobiográfica é, para os idosos e as idosas, um recurso não apenas de ressignificação da própria existência, mas um meio de expressão de pensamentos, de emoções, inclusive com fins terapêuticos.

Nas sociedades tradicionais, o idoso tem um papel social fundamental - pois é aquele que detém o conhecimento e o transmite às novas gerações -, que é esvaziado nas sociedades complexas contemporâneas. A escrita poderia representar essa tentativa de preenchimento do vazio - ao tornar o idoso produtivo e com algo a dizer, algo a transmitir (já que não há mais espaço ritual para a escuta), que, pelo menos supostamente, poderia ser lido (já que não é mais ouvido) pelas novas gerações? A análise realizada nos permite afirmar que o ato de escrever sobre a própria vida - que poderia ser potencializado em práticas educativas voltadas/construídas para/com idosos(as) - pode permitir um reposicionamento do lugar ocupado por esses sujeitos nas sociedades contemporâneas, marcadas, exatamente, pela onipresença da cultura escrita.