El arribo de las maestras y los destinos que tuvieron

Domingo F. Sarmiento había sido enviado a Europa por el gobierno de Chile en 1845, para investigar los sistemas educativos extranjeros. Estando en Inglaterra leyó un informe del funcionario norteamericano Horace Mann, impulsor de las Escuelas Normales en su país, que lo dejó muy impresionado. Decidió entonces ir a los Estados Unidos para visitarlo, y en 1847 pasó dos días en su casa de Massachusetts, donde conoció a su esposa Mary, también educadora (Vellemann, 2005). De 1865 a 1868 Sarmiento estuvo viviendo en Estados Unidos como ministro del presidente argentino Bartolomé Mitre, participó de los homenajes que le hicieron a Horace Mann - fallecido un tiempo antes- y le escribió la primera carta a Mary Mann para retomar el contacto, comenzando un intercambio epistolar que duraría casi veinte años (^{Vellemann, 2005}). Entre otras cosas, Sarmiento le pidió a la educadora que lo ayudara a contactar maestros norteamericanos que quisieran trabajar en las Escuelas Normales que se fundarían en la Argentina. Como en aquel país la mayoría de los docentes era de religión protestante, Mann y Sarmiento hablaron respecto a que sería más conveniente enviar católicos, pero finalmente arribaron casi todos profesionales de aquella religión. Sarmiento buscaba maestras que pudieran, además, dar clases de Gimnasia a las argentinas, que vivían, decía, inmóviles y enclaustradas. En 1865 había visitado una escuela de los Estados Unidos y quedó muy impactado al ver que las alumnas hacían ejercicios con varas, pesas, movimientos de brazos, de piernas y largas caminatas diarias por la ciudad (^{Luiggi, 1959}). A partir de entonces, consideró muy importante que las argentinas abandonaran la vida sedentaria que llevaban.

Animadas por Mary Mann, las primeras en arribar fueron Mary E. Gorman (1869), Fanny Wood y las hermanas Isabel y Anna Dudley (1870). Sarmiento les ofreció un contrato para trabajar en una escuela graduada en su provincia natal, San Juan, ya que todavía no se había creado una Normal. Este cambio en la propuesta original y las advertencias de sus compatriotas que vivían en Buenos Aires respecto a los peligros que suponía el viaje, hicieron que ninguna aceptara viajar. Dos de ellas se volvieron al poco tiempo, una falleció y otra se casó con un inglés y se quedó a vivir en la localidad de Pigüé (provincia de Buenos Aires).

En 1870, también por contactos de Mann, llegó al país George Stearns junto con su esposa, la maestra Julia A. Hope, con el propósito de dirigir la primera Escuela Normal nacional del país, que estaría ubicada en Paraná (Entre Ríos). A él le ofrecieron un contrato de 2400 pesos anuales y a ella, uno de 1000. El matrimonio aceptó instalarse en esa ciudad, inaugurando la Escuela en 1871. En 1873 llegó para trabajar con Stearns, George L. Roberts y en 1874, su hermano William, contratado para dirigir la Normal de Tucumán. Llegaron con él tres maestras destinadas a Paraná: Abigail N. Ward, Susan E. Wade y Anna A. Rice. Con estas últimas docentes tampoco hubo mucha suerte, ya que decidieron abandonar la docencia para casarse, retornando a los Estados Unidos. Sarmiento se enojó con esta situación, dado que nadie les impedía que contrajeran matrimonio, por lo que consideraba inadmisible que dejaran de trabajar antes de lo previsto². Cuando William Stearns se trasladó a la Normal de Tucumán, fue convocada Sara Boyd como regente. Boyd se encontraba en el país desde hacía un tiempo, trabajando como institutriz para la familia de Benjamín Gould, el norteamericano contratado por Sarmiento para dirigir el Observatorio Astronómico de Córdoba (^{Luiggi, 1959}). Los hermanos Stearns y Roberts se volvieron a su país en 1876, en parte porque consideraban que estaban cobrando salarios muy bajos (^{Luiggi, 1959}).

Por otro lado, el cónsul argentino en Nueva York seleccionó a dos maestras más, Inés E. Trégent y Emma N. de Caprile, para que trabajaran en las escuelas de la ciudad de Buenos Aires, que estaban bajo la órbita de la Sociedad de Beneficencia, una asociación de mujeres de la élite. Llegaron en 1873 y Trégent fue contratada para dirigir una Escuela Normal femenina provincial, creada en 1855 y cerrada en 1876; mientras que Caprile fue empleada en una escuela graduada y al poco tiempo asumió la dirección de la Normal de mujeres fundada por el gobernador en 1874, que fue nacionalizada después. Fueron de las pocas católicas que arribaron al país y ambas obtuvieron permisos para impartir Religión en la Normal. Como puede apreciarse en el Cuadro 1, ellas fueron las únicas norteamericanas que dirigieron Normales en la ciudad de Buenos Aires, donde se prefirieron a las argentinas.

En 1875, se aprobó una ley para fundar Escuelas Normales de Maestras en cada una de las 14 capitales de provincia, con un plan de tres años de duración y diez becas de 12 pesos para cada Escuela. Se dispuso la posibilidad de contratar en el exterior a directoras para estas Normales (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1877}). En octubre de 1876 se ordenó por decreto traer desde Estados Unidos al personal docente, material de enseñanza y mobiliario, se estableció que las maestras debían ser enviadas a la Normal de Paraná para aprender el idioma y aclimatarse, y se pedía especialmente traer a Frances E. Allyn (recomendada por la maestra Wade). Cada una sería contratada por tres años con un sueldo anual de 1200 pesos. A partir de estas normas, estuvieron en la Normal de Paraná Frances Allyn (1877), Mary E. Conway (1877), Clara J. Armstrong (1877), Mary Gay -viuda de McMillan- (1877), Elizabeth B. Coolidge (1877), Clara Allyn (1878), Mary O. Graham (1879) y Katherine Grant (1879). A poco de llegar, Conway fue destinada a la Normal de Tucumán, Coolidge a la Normal de Concepción del Uruguay, Armstrong y Gay a la Normal de Catamarca y Graham a la Normal de San Juan y el resto trabajó en la Normal de Paraná (Cuadro 1). En un acto público del año 1915, un alto funcionario dijo sobre Paraná, que fue una Escuela de Boston trasplantada en las soledades de América del Sud. Esta afirmación era algo exagerada teniendo en cuenta que, después de Stearns, no hubo ningún otro director norteamericano. Su sucesor, un español, dispuso la enseñanza de la Religión dentro del horario de clase en la escuela primaria, que sí tuvo regentes y maestras estadounidenses durante varios años. Sara Figueroa, una maestra egresada de Paraná, recordaba que la disciplina que implementaron las norteamericanas en la Escuela de Aplicación fue ‘rígida y fría’ y ‘a veces este exceso’ generaba ‘temor en los niños’. Además, la vestimenta de las maestras resultaba extraña a la época, ya que usaban “[…] faldas cortas y cabellos lacios recortados a la altura de los hombros” (^{Figueroa, 1934}, p. 154). Hay que añadir que algunas de ellas, nunca llegaron a dominar el idioma español.

¿Por qué no llegaron más varones a la Argentina? Una de las razones fue que los norteamericanos pretendían ganar el doble o más del doble que sus colegas mujeres. Como vimos recién, Stearns, para ser director de una Normal, cobró 2400 pesos anuales de sueldo y ellas, por la misma tarea, alrededor de 1200 pesos, exactamente la mitad. Esto era inadmisible para el sistema normalista argentino, donde los directores y directoras de Normales cobraron siempre los mismos sueldos, igual que el resto del personal (^{Rodríguez, 2021}). Es decir, a las estadounidenses se les pagó igual que a los argentinos y argentinas que ocupaban los mismos puestos.

En 1883 el presidente Julio A. Roca resolvió contratar más maestras desde los Estados Unidos porque, aseguraba en el texto del decreto, faltaban tituladas en Argentina. Encomendaron a Clara J. Armstrong, que se encontraba en su país en uso de licencia, que buscara docentes que quisieran trasladarse a la Argentina. Debido a esto, ^{Luiggi (1959}) opinaba que, de todas las maestras norteamericanas, Clara fue quien ejerció la mayor influencia sobre la Argentina. Cuando regresó, trajo con ella a Jeanette (Juana) Stevens, Clara Gillies, las hermanas Raquel e Isabel King, Rosa Dark, Louisa Daniels, Amy E. Wales, Sara Harrison, Adela Ellis y Frances A. Wall (^{Luiggi, 1959}). El ministro argentino también le escribió a Frances Allyn -que había vuelto a Estados Unidos- y ella recomendó a Bernice Avery, Sara Strong y Mary Youmans, Alcinda Morrow, Antoinette Choate, Myra Kimball, Sara Chamberlain -viuda de Eccleston-, su hija Emily y a Anette Haven. El agente de una firma comercial norteamericana radicada en Buenos Aires, Samuel Brown Hale, seleccionó a cuatro más: las hermanas Florence y Sara Atkinson y Jennie Howard y Edith Howe. Estas 23 maestras provenían de distintas instituciones y ciudades del centro y oeste de los Estados Unidos y dos eran de la prestigiosa ciudad de Boston (^{Luiggi, 1959}).

Según recordaba una de ellas en sus memorias, la mayoría de estas maestras no sabía el idioma y viajó motivada por el espíritu de aventura, la perspectiva de realizar un trabajo mejor y ampliar sus horizontes (^{Howard, 1951}). Cuando llegaron a la ciudad de Buenos Aires, decía, se sorprendieron por la suciedad, los malos olores, la gran cantidad de gente pobre, de animales vagabundos y alimañas de toda clase. De todos modos, fueron muy bien recibidas por el ministro y otros funcionarios que las invitaron a permanecer algunos días en Buenos Aires y resultaron objeto de gentilezas y atenciones de parte de los argentinos, del cónsul norteamericano, otros residentes y sus familias (Howard, 1951).

Por medio del decreto de octubre de 1883, se les ordenaba ir a diferentes Normales y se le destinaba a cada una distintos salarios, sin aclarar las razones de aquellas disparidades, aunque al poco tiempo, como dijimos, los montos se igualaron con los sueldos argentinos. A la Normal de Paraná irían: Morrow (130 pesos mensuales), Kimball (130 $), Eccleston (130 $), Youmans (130 $), Choate (130 $), Avery (130 $), Haven (130 $), Howard (120 $) y Howe (120 $). A la Normal de Catamarca debían ir: Isabel King (160 $), Stevens (150 $), Wall (110 $), Wales (110 $), Raquel King (110 $) y Ellis (100 $). A la Normal de San Juan: Sara Atkinson (130 $), Harrison (130 $) y Florencia Atkinson (90 $). A la Normal de Mendoza: Dark (130 $) y Daniels (100 $).

En suma, la mayoría de las maestras arribó al país por las vías oficiales y dentro del marco legal que les ofrecieron estas leyes y decretos, pero hubo otras que llegaron antes y después de esta normativa (Cuadro 1), motivadas por amigas y parientes principalmente, y, una vez en Argentina, consiguieron emplearse en las Normales. Observando detenidamente el Cuadro 1, se desprenden tres cuestiones más. En primer término, que, si bien la letra de la normativa de 1883 expresaba que las maestras debían ser empleadas en las Normales femeninas de las capitales de provincia, de las 61 contabilizadas, hemos relatado que cuatro no trabajaron en ninguna Normal; y de las 57 restantes, 20 fueron directoras, y de ellas, solo 12 resultaron al frente de Normales situadas en 8 capitales de provincia; 8 fueron nombradas directoras de Normales de mujeres y mixtas ubicadas en otras ciudades y en Normales provinciales privadas. De las maestras que no fueron directoras, resultaron designadas para dar clases en Normales de varones, de mujeres y mixtas. En segundo lugar, se puede advertir que, del grupo de las 20 directoras, más de la mitad estuvo menos de diez años al frente de las Escuelas y fueron solamente 7 las que permanecieron más de once años en la misma Normal: Frances Armstrong (San Nicolás), Juana Stevens (Jujuy), Mary O. Morse (Mendoza), Clara Gillies (Rosario), Annete E. Haven (La Rioja), Mary O. Graham (La Plata) y Sara Cook (Mendoza), aunque hubo 7 más -que no fueron directoras- que trabajaron en el país durante los primeros años del siglo XX. En tercer término, leyendo el Cuadro 1 puede apreciarse que varias de ellas fueron designadas para organizar y ser directoras de los primeros seis Jardines de Infantes normalistas del país, instituciones que no estaban mencionadas en los decretos.

En 1893, un grupo (Howe, Isabel King, Howard y Graham) pidió licencia para viajar a su país y participar de la Exposición Colombina de Chicago. El Ministerio de Instrucción Pública envió con ellas y otros funcionarios una gran cantidad de material. Con estas muestras, se aclaraba en la revista oficial del Ministerio, los estadounidenses iban a ver con sorpresa, hasta qué punto eran conocidos en Argentina sus adelantos en materia educativa, con qué familiaridad se citaban a sus principales educacionistas y el valor que se atribuía a sus obras sobre métodos y procedimientos de enseñanza. El gobierno argentino, pues, no aspiraba a competir en materia educativa con los Estados Unidos, pero sí “[…] a ocupar el primer puesto entre los países de América del Sur” (^{La exposición..., 1893}).

De todas las norteamericanas, Isabel King y Sara C. de Eccleston, se destacaron por su involucramiento en el movimiento de mujeres de la época. Por ejemplo, una vez en Chicago, King concurrió, en representación de las mujeres sudamericanas, al primer encuentro del International Council of Women; ambas figuraron en la creación en 1900 del Consejo Nacional de la Mujer (con el que estuvo relacionado también Mary O. Graham); y ese año King viajó a París comisionada por el ministro para representar a la Argentina en el Congreso de la Enseñanza Primaria. Aprovechando el viaje, estuvo en el Congreso Feminista como delegada de los Estados Unidos en América del Sur.

Frances Armstrong: entre Catamarca, Córdoba y San Nicolás

En este apartado nos concentraremos en la figura de la directora Frances Armstrong y aportaremos algunos fragmentos de las memorias de Jennie Howard, que trabajó con ella la mayor parte del tiempo. Frances llegó a la Argentina convocada por su hermana Clara en 1879, fue designada en 1884 directora de la Normal de Córdoba, y en 1888, directora de la Normal de San Nicolás, permaneciendo en ese cargo por más de 20 años. En sus reportes y los de sus colegas, se hacían referencias a la religión, a la situación de las mujeres y al dictado de asignaturas como Gimnasia, entre otras cuestiones.

Hemos visto en el Cuadro, que en febrero de 1878 fue designada Clara Armstrong como directora de la Normal de Catamarca, convirtiéndose en la primera norteamericana en dirigir un establecimiento normalista³. Debido a su religión protestante, las católicas que se cruzaban con ella en la calle se persignaban (^{Chavarría, 1947}). Un grupo de damas interpuso sus quejas ante el fray Mamerto Esquiú, quien les respondió que veía bien que la directora fuese protestante, ya que era “[…] menos mala que siendo atea” (^{Chavarría, 1947}, p. 370). Efectivamente, igual que todas las norteamericanas, Clara era muy religiosa y sus informes dirigidos al ministro, terminaban con la frase “Dios bendiga a V. E.”. Acerca de su trabajo como directora, los argentinos consideraban que era demasiado severa y en los inicios, esto provocaba llantos, suspiros, rezos y desmayos entre las jóvenes poco acostumbradas a la disciplina escolar (^{Luiggi, 1959}).

En 1879 Clara convenció a su hermana, Frances Armstrong, que viajara al país, quien consiguió rápidamente el nombramiento como profesora de Gimnasia y Música en la Escuela de Aplicación. Y en 1883, Clara trajo a su hermana menor, Minnie, quien también fue contratada para dar las mismas clases. Al año siguiente, a causa de la sobrecarga de funciones, la directora hizo designar un secretario encargado de la contabilidad de la Escuela, Herman R. Neader. Cuando viajó a los Estados Unidos, Neader cometió una estafa en su ausencia. Una vez de vuelta al país, el Ministerio reconoció que había sido engañada y la eximió del pago de la deuda en reconocimiento por su ‘digna’ conducta e ‘invariable rectitud’ (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1884}).

En junio de 1884 se abrió en Córdoba una Normal y fue nombrada directora la hermana de Clara, Frances Armstrong, junto con Frances A. Wall como vicedirectora y profesora de Gimnasia. Wall decidió casarse con John M. Thome, director del Observatorio y dejar de trabajar antes de finalizar su contrato. Ante esta situación, el gobierno trasladó desde Corrientes a Jennie Howard para que la reemplazara.

Howard había estado como profesora los primeros dos años en la Normal de Corrientes (1884-1886). En su libro de memorias mencionaba, entre otras cosas, que los correntinos consideraban que una dama era encantadora si ‘engordaba terriblemente’ a partir de los 25 años. En la Escuela, Howard impartía clases de Gimnasia y contaba que les enseñó a las alumnas a realizar largas caminatas y deportes como remo y esgrima y con ello consiguió que algunas bajaran sensiblemente de peso.⁴ A las jóvenes se las mantenía, añadía, en una reclusión parcial, nunca se las veía en público sino bajo la custodia de algún familiar o dama de compañía y después de casadas, seguían bajo la constante vigilancia de su marido. En ese sentido, creía que la Normal les cambiaría la vida a varias jóvenes. Dado que, en esa Normal, la directora (chilena) María Luisa Villarino viuda de Del Carril era católica practicante y había dispuesto la práctica del rezo al entrar y al salir de clase, no hubo tensiones entre los pobladores y las norteamericanas (aunque luego dicha práctica fue desautorizada por los inspectores). Howard relataba que en general, las familias de Corrientes las había recibido con mucha amabilidad y generosidad. Muy a menudo, y sobre todo en el día de sus cumpleaños, las colmaban de regalos, flores y visitas. Para el 4 de julio -día de la independencia de los Estados Unidos- las maestras recibían flores, frutas, pasteles, mensajes y telegramas (^{Howard, 1951}).

Retomando lo sucedido en Córdoba, unos meses antes, el Vicario Capitular, Gerónimo E. Clara, suscribió y publicó una carta pastoral donde, entre otras cosas, prohibía a los padres a mandar a sus hijas a esa Escuela Normal dirigida por maestras protestantes, señalándola como un sitio de perdición para las almas (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1884}). El gobernador de Córdoba, alarmado por la actitud del Vicario y considerando la influencia que tenía su palabra entre las familias, dio cuenta de lo ocurrido al Ministerio. En un intento de solucionar el problema, la directora Frances Armstrong y otras maestras solicitaron una entrevista con monseñor Mattera, el Legado Papal y le pidieron que levantara el anatema que pesaba sobre la Normal. Este les respondió que lo haría a condición de que el ministro declarase que el gobierno no tenía intención de propagar la religión protestante, permitiese la enseñanza del catolicismo en la Normales y la visita del obispo a las Escuelas. Frances elevó el petitorio al ministro Wilde, quien le expresó que había hecho mal en acercarse al señor Mattera, rechazó de plano la solicitud, le prohibió terminantemente que iniciara ninguna gestión de ese tipo, recordándole que ella era empleada del Ministerio y solo debía dirigirse a él. Después de este episodio, las norteamericanas Annette Haven y Clara Armstrong, directoras de las Normales de La Rioja y Catamarca, se quejaban porque, a raíz de la pastoral cordobesa, los padres habían dejado de enviar a sus hijas, igual que en Salta, donde la directora era argentina y católica (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1884}). Dada la gravedad de lo acontecido y las repercusiones que estaba teniendo, el presidente Roca decidió suspender al Vicario y expulsar del país al nuncio apostólico, lo que derivó en una ruptura diplomática con el Vaticano que duró unos años.

Debido a que en Córdoba la hostilidad hacia las norteamericanas continuaba, en 1888 Frances fue designada directora de la Normal mixta de San Nicolás (provincia de Buenos Aires), ya no por contrato, sino por un decreto del Poder Ejecutivo sin límite de tiempo, igual que las argentinas. Howard, en su libro, además de relatar este desagradable episodio con el Vicario, recordaba que los padres de las niñas de la Normal de Córdoba, consideraban que la Gimnasia que ella daba era ‘inmoral’ ya que resultaba “[…] horrible para una muchacha […]” tener que “[…] levantar los brazos por encima de la cabeza” (^{Howard, 1951}, p. 64).

A San Nicolás fueron las tres hermanas y su amiga Howard: Clara fue nombrada profesora de Gimnasia, Zoología y Francés; Minnie profesora de Música y Jennie, regente. Recién llegada, Frances se encontró con que la Escuela carecía de un local para funcionar y logró que el intendente alquilara uno. A fin de año se habían inscripto 266 alumnos con los que organizaron una ‘pequeña fiesta’ que fue un ‘feliz éxito’, en la idea que sirviese de estímulo para el año siguiente (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1889}). En 1888, formaron parte de los homenajes a Sarmiento, con motivo de su fallecimiento.

El edificio alquilado, decía un tiempo después la directora, resultaba chico para la gran cantidad de padres que querían inscribir a sus hijos y carecía de salas y aulas especiales (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1890}). Esta Normal fue de las primeras en el país, que le siguieron a la de Paraná, que tenía la escuela primaria y el curso de magisterio mixtos. La directora admitía que, al principio, las familias no creían que la educación mixta diese buenos resultados, pero hoy veían que las ventajas del sistema eran indudables: el espíritu de ambición y de independencia se despertaba en las niñas, mientras que en los varones se suavizaban las costumbres y aprendían buenos modales (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1890}). En el mismo sentido, un ex profesor mencionaba que la población no salía de su asombro cuando veía en los patios a los jóvenes de ambos sexos realizando juntos Ejercicios Físicos (^{Marcatelli, 1998}).

La directora Frances sustentaba ‘una firme personalidad y un severo carácter’, pero lograba un ambiente igualitario y democrático, tratando con justicia a todos sus alumnos, tanto se tratase de calificaciones, premios u homenajes (^{Luiggi, 1959}). Frances, igual que su hermana y otras norteamericanas, ayudó a varios alumnos y alumnas a terminar sus estudios y/o a continuar en otras instituciones. Estando en funciones, contrajo matrimonio con el odontólogo norteamericano John Alfredo Besler. Unos años después, la menor de las Armstrong -casada con Ridley- falleció en San Nicolás.

A principios de siglo, la Escuela estaba funcionando en tres locales debido a la alta matrícula y, aun así, se quejaba Frances, no tenían un espacio apropiado para realizar Gimnasia, cuya enseñanza debía reducirse a la parte calisténica y en los patios que rodeaban las aulas, distrayendo a los alumnos que estaban en clases. Entre las muchas carencias, solicitaba aulas más amplias para dar Economía Doméstica, en las cuales creía necesario impartir clases de cocina, pero ésta estaba instalada en una sala tan pequeña que las alumnas debían dividirse para cada clase práctica ^{(Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1903}).

En 1903, la regente Howard debió renunciar, afectada por una bronquitis crónica que le afectó la voz. Fue despedida con un ‘fervoroso e intenso afecto’, le fue entregada una medalla de oro en reconocimiento por su labor y se quedó en Buenos Aires llevando una activa vida social hasta su fallecimiento. Entre otras cosas, ayudó a establecer la Asociación Cristiana Femenina en Buenos Aires (^{Luiggi, 1959}), que le dio un importante impulso a los deportes para mujeres como tenis, vóley y básquet (^{Anderson, 2016}). Por su parte, Frances se jubiló en 1914 con grandes honores después de 26 años de trabajo en la misma Escuela y también se quedó en Argentina hasta su muerte.

Mary O. Graham: entre San Juan y La Plata

A continuación, haremos foco en la norteamericana Mary O. Graham, quien, ni bien llegada a la Argentina, fue designada vicedirectora de la Normal de San Juan, luego asumió como directora y en 1888 fue trasladada a la Normal de La Plata, donde estuvo 14 años. En sus informes y testimonios de la época, se mencionaban ciertas prácticas religiosas dentro de las Normales, cuestiones sobre el horario, las becas, y la enseñanza de Economía Doméstica, Ciencias Naturales, deportes y juegos, entre otros.

La Normal de mujeres de San Juan se fundó en 1879 y su primera directora fue la mencionada María Luisa Villarino. Como vicedirectora, Graham daba numerosas asignaturas, entre ellas, Gimnasia (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1881}). La directora Villarino explicaba que había solicitado permiso y se lo dieron, para que se diese Religión y Moral en la Normal. Respecto a Graham, decía que estaba dando muchas materias por falta de personal, y más de una en forma gratuita, por lo que creía justo aumentarle el sueldo mensual a 180 $, pues era ‘indudable’ que ninguna otra maestra podía desempeñar sus funciones con la misma competencia (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1882}). En esos años, era alumna de la Normal Eugenia Belín Sarmiento, hija de Faustina Sarmiento y nieta de Domingo F. Sarmiento.

En octubre de 1883 se incorporaron Sara y Florence Atkinson, quienes se volvieron a los Estados Unidos después de cumplir su contrato de tres años. En su país, Florence publicó un manual que fue muy utilizado en las escuelas argentinas: Economía e higiene doméstica (^{Atkinson & Purón, 1912}). Tenía un capítulo dedicado a los ejercicios físicos, explicando que eran muy importantes para fortalecer el cuerpo y evitar el cansancio que producían los quehaceres del hogar y el desempeño como madres.

A principios de 1884, como vimos, Villarino fue designada para dirigir la Normal de Corrientes, Graham quedó como directora y de vicedirectora asumió Clara Gillies. Siendo directora de la Normal de San Juan, Graham planteaba que los 272 niños matriculados en la primaria, resultaban demasiados para el edificio que era completamente inadecuado (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1884}). Las docentes pensaron que como ella era de distinto credo, suprimiría la oración matinal que había establecido Villarino, sin embargo, estableció que se continuase con la práctica, pero en forma distinta: Graham ingresaba al aula y hacía una seña a los alumnos para que se pusiesen de pie y en silencio, cada uno rezara su credo y si alguno no lo tenía, solo debía permanecer parado (^{Centro Mary O. Graham, 1938})⁵. En 1887 empezó a funcionar el Jardín de Infantes y fue designada al frente Martha Graham de Dudley, su hermana. La directora informaba que, a pesar de haber tenido que comenzar a mitad de año por haberse demorado la llegada del mobiliario y los útiles, su apertura había sido un éxito (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1888}).

La directora criticaba el nuevo horario discontinuo que se había dispuesto a partir del año 1887 -tres horas a la mañana y tres a la tarde-, porque a la mañana se comenzaba muy temprano y en invierno hacía demasiado frío (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}). Asimismo, consideraba excesiva la carga horaria del nuevo plan, que iba “[…] contra las leyes de la salud mental y física y las opiniones de los grandes educacionistas”. En Boston, decía, tenían solamente cuatro horas por día. Este plan no les dejaba a las niñas tiempo suficiente para el sueño, alimentarse adecuadamente, la devoción, componer su ropa -la mayoría de las niñas eran pobres-, hacer suficiente ejercicio ni consultar libros de referencia. No era extraño que tantas niñas jóvenes se quejasen de diversas enfermedades cuando se hacían tales desarreglos (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}).

Había otro problema, agregaba, y era la manera en que se asignaban las becas, dado que, si bien la normativa había establecido que se otorgasen solamente a las alumnas del curso de magisterio, la mayor parte había ido para las niñas de los grados inferiores de la Escuela de Aplicación. Debido a que no recibieron ninguna beca, las estudiantes de condición humilde habían “[…] tenido que luchar contra esa enemiga fría e implacable, la miseria, mal alimentadas y muchas veces sin suficiente ropa para protegerse bien del rigor del invierno” (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}, p. 841).

Ese año, el subinspector José B. Zubiaur había visitado la Escuela y elogiado a la directora, pero hacía una observación respecto a esta y a las demás Normales dirigidas por norteamericanas. Aseguraba que estas directoras no cumplían como era debido los reglamentos y disposiciones. La solución, apuntaba el funcionario, era aumentar las visitas de los inspectores y que el ministro fuese más riguroso con ellas (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}).

A principios de 1888, Graham renunció y le siguieron tres directoras interinas. En marzo de 1890 fue designada su compatriota Clara J. Armstrong. Ni bien asumió se encontró, como le había pasado en Catamarca, con un serio problema administrativo, que tuvo que resolver (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1890}).

En agosto de 1888 Graham fue nombrada para dirigir la Normal de La Plata y fueron designados su hermana Martha Graham de Dudley (maestra), su cuñado Carlos Dudley - el cuarto y último varón norteamericano en llegar- (profesor de Ciencias Físico Naturales) y Arvilla Cross (vicedirectora y regente). La directora comunicaba que se habían inscripto 660 alumnos en los primeros tres días, habiendo tenido que admitir solo a 264 y rechazar a más de 300 por falta de espacio y de maestras (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1889}). Graham les daba Ciencias Naturales e intentaba enseñarles a los alumnos a observar al aire libre los fenómenos de la naturaleza, y evitar que los aprendiesen solamente a través de los libros. Creó, además, la ‘Banda de Misericordia’, que tenía por objetivo hacerles comprender a los niños que había que tratar bien y proteger a los animales. Para ello, había dispuesto que todos los viernes últimos de cada mes, se organizara una conferencia para hablar de estos temas. La primera la había dado el presidente de la Sociedad Argentina Protectora de los Animales (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1889}).

En 1893 Mary se tomó una licencia para concurrir a la Exposición de Chicago, cuando retomó sus actividades, fundó en 1894 el Jardín de Infantes y su hermana Martha fue designada la directora. En su reporte al Ministerio, pedía que la Normal se hiciese solo de mujeres -pedido que fue aceptado posteriormente - ya que, hasta la fecha, no habían tenido ni un solo varón en el curso de magisterio. Argumentaba que en la ciudad no había ninguna otra escuela de nivel medio para señoritas, ni privada ni pública y proponía que se crease un Colegio Nacional femenino para que pudiesen ingresar a la Universidad, con el beneficio que ello traería para toda la sociedad. Era sabido que “[…] quien educa a una mujer, educa una raza” (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1895}, p. 176). Unos años después, Graham se involucró en las actividades que proponía el flamante Consejo Nacional de las Mujer.

Una ex alumna, Raquel Camaña, relataba que, si bien la disciplina en la Normal ‘era férrea’, Miss Mary, como la llamaba, tenía un trato amoroso y personalizado con algunas alumnas. Lo que más les gustaba, contaba, eran sus clases de Gimnasia y los recreos, donde les enseñaba desde baile, rayuela, salto a la cuerda, el juego de la mancha y de cuatro esquinas, hasta fútbol, croquet, lawn tennis y pelota (^{Camaña, 1916}). Los sábados a la tarde, recordaba, iban en ‘alegre bandada’ con ella y algunos profesores al Bosque “[…] a correr, jugar, sestear sobre el pasto, a herborizar, a reír, a conocernos […]” y merendaban lo que habían preparado en las clases de Economía Doméstica (^{Camaña, 1916}, p. 210). Los días de fiesta, Miss Mary las llevaba al puerto, a Ensenada o a la isla Santiago, donde disfrutaban corriendo, enterrándose en la arena, descubriendo la isla e internándose río adentro. En una oportunidad, fueron a la ciudad de Tandil, estuvieron diez días e hicieron, desde visitas a las escuelas hasta alpinismo, carreras y marchas. Camaña recordaba el gran impacto que causó en la comunidad platense el fallecimiento de la directora por una enfermedad gástrica, en 1902.

La Normal de Mendoza: 32 años de directoras norteamericanas

En esta sección hablaremos de las directoras de la Normal de Mendoza, que se destacó de las demás por haber tenido en forma ininterrumpida, norteamericanas al frente por más de 30 años: Sara M. Boyd, Sara A. Cook y Mary O. Morse. Nos detendremos en los informes de estas últimas -quienes permanecieron 12 y 18 años respectivamente en sus puestos- donde planteaban problemas con el horario y algunas asignaturas, y la situación crítica de ciertas alumnas y docentes, entre otras cuestiones.

Por el decreto de febrero de 1878, se designó a Sara M. Boyd como directora de la Normal de Mendoza y dos años después fue nombrada Sara A. Cook. La prensa mendocina decía de ella que era de indiscutible competencia y de conducta irreprochable, pero “[…] con un sentido moral algo estrecho y a veces demasiado severo” (apud ^{Luiggi, 1959}, p. 164). En uno de sus informes, decía que había bajado la concurrencia por la viruela y la escarlatina y se quejaba porque faltaban todo tipo de materiales. Al igual que Mary O. Graham, opinaba que el plan de estudios que disponía el horario discontinuo era perjudicial para las alumnas porque casi todas vivían lejos de la Escuela. Consideraba además que no debían darse clases los sábados, dado que la mayoría de las niñas era de muy escasa fortuna y ese día debían atender al arreglo de su ropa. Con ese horario, muchas se enfermaron, e ilustraba: a las 6 hs de la mañana una alumna debía levantarse para desayunar y llegar a la Escuela a las 7:30, a las 11:20 llegaba a su casa, entre las 11:30 y 12:30 almorzaba y a las 13:30 debía volver a salir para entrar a la Escuela a las 13:45, habiendo tenido que preparar tres lecciones para la tarde. A las 17:20 salía y llegaba a su casa entre las 18 y las 19 hs. Cenaba y después tenía que preparar para el día las siguientes tres lecciones que le ocupaban, por lo menos, cuatro horas. Todo esto era así durante seis días, resultando que las lecciones para el lunes, la niña debía prepararlas el domingo, el único día que debería ser de descanso, lo cual era una violación a las leyes higiénicas (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}).

La directora Cook solicitaba la creación de un Jardín de Infantes y explicaba que a la escuela primaria concurrían dos grupos de niñas. Por un lado, estaban las que no tenían necesidad de dedicarse a una profesión como medio de vida y sus padres las retiraban entre cuarto y sexto grado con el propósito de que recibiesen una instrucción más adecuada que las preparara para el casamiento. Del segundo grupo, mucho más numeroso, había una proporción importante de hijas de inmigrantes italianos y franceses, que las retiraban en segundo o tercer grado para enviarlas a trabajar o ayudar en sus casas. Por ello, la directora consideraba muy necesario la creación de un Jardín para que esas niñas comenzasen su educación lo más temprano posible (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}). En 1889 se fundó el Jardín y se nombró a Sara E. Lobb directora.

En 1890 la vicedirectora Louise Daniels se enfermó y volvió a su país. Cook expresaba que el vacío que dejaba Daniels no iba a ser fácil de llenar por su bondad, su carácter moral, “[…] sus conocimientos profesionales y sus grandes aptitudes administrativas” (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1890}, p. 179). Se designó como vicedirectora a Mary Morse, quien se hizo cargo de las practicantes. Morse había viajado a la Argentina por su cuenta, probablemente a sugerencia de William Stearns y su tía Sara Boyd, que estaban en Estados Unidos (^{Luiggi, 1959}). Entre la directora Cook y Morse, tradujeron una obra de Boston, que adaptaron para realizar la crítica pedagógica a las practicantes, lo cual significó un gran avance para poder evaluar a las alumnas. En 1892 Cook pidió licencia por seis meses para volver a Estados Unidos y luego renunció. Asumió como directora Mary O. Morse y Margaret L. Collord fue la vicedirectora. Collord había desembarcado primero en Montevideo y luego se trasladó a Mendoza, seguramente invitada por Morse, a quien había conocido en el barco que las trajo (^{Luiggi, 1959}). Se hicieron muy amigas y vivieron juntas hasta el fin de sus días. En ese tiempo estaba trabajando como maestra una egresada de la Normal, Esther Monasterio, quien escribió una novela para homenajearlas llamada Las siemprevivas. Entre otras cuestiones, recordaba que en la Escuela se festejaba siempre el 4 de julio, cantando el himno estadounidense, leyendo poesías y lecturas y dando vivas al presidente de ese momento (^{Monasterio, 1946}).

En su informe de 1902, Morse mencionaba que habían decidido pagar la suscripción a un periódico inglés con un doble fin: que las alumnas pudiesen practicar la lectura del idioma y que aprovechasen una serie de lecciones de Economía Doméstica escritas por una especialista en la materia. A fines de ese año se habilitó una plaza de juegos para las jóvenes del magisterio y ellas les enseñaron a jugar lawn tennis y croquet (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1902}). La directora anunciaba que había autorizado a la regente a realizar modificaciones a todos los programas, porque resultaban muy extensos. Entre otros cambios, suprimieron Francés porque era una ‘gran pérdida de tiempo’ (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1903}). Unos años después, describía que en la Escuela algunas de las maestras de más edad, estaban cansadas y enfermas y necesitaban jubilarse, pero les faltaba todavía el tiempo que exigía la ley. Una de ellas, mencionaba, con 22 años de antigüedad, se había enfermado gravemente, estaba actualmente paralítica y completamente inhabilitada para trabajar. Otra había tenido una enfermedad que le impidió reincorporarse. Ambas eran pobres, relataba, y habían sido reemplazadas por otras maestras en forma gratuita, para que ellas pudieran seguir cobrando sus salarios, dado que desde el Ministerio le contestaron que no contaban con los fondos para concederles ni siquiera un mes de licencia con goce de haberes (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1910}).

En 1910 Morse y Collard pidieron la jubilación, viajaron a otros países, y decidieron quedarse a vivir en Mendoza, donde tenían inversiones en tierras y una bodega. En 1944 sus ex alumnos le organizaron una gran fiesta de cumpleaños por sus 80 años. Ambas fallecieron al año siguiente en Mendoza, siendo enterradas en el cementerio británico de esa ciudad.

Clara Gillies en Rosario y Juana Stevens en Jujuy

En este último apartado resumiremos los reportes elaborados por las directoras Clara Gilles en la Normal de Rosario, quien permaneció 16 años en ese cargo y Juana Stevens en Jujuy, que estuvo 19 años. En ellos mencionaban la existencia de distintas enfermedades que afectaban la asistencia de las alumnas y se quejaban porque los edificios eran inadecuados, entre otros temas. Veremos además cómo afectó a una de ellas la cuestión religiosa.

En 1879 se creó un curso de magisterio anexo al Colegio Nacional de Rosario bajo la dirección Elizabeth B. Coolidge, quien renunció al poco tiempo y continuaron como directivos la francesa Luisa Terny de Freret y la argentina Adela Horney. En 1884 fueron designadas las norteamericanas Alcinda Morrow (directora) y Antoniette Choate (vicedirectora), entre otras. En 1886 se inauguró el Jardín de Infantes con Choate como directora y Clara Gillies (luego casada con Bischoff) asumió como vicedirectora. En 1887, Morrow avisaba al ministro que no había sido posible cumplir con el horario discontinuo porque había muchas alumnas que vivían lejos de la Escuela y no podían ir y venir dos veces al día (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}).

En 1888 Morrow y Choate decidieron renunciar, y la directora pasó a ser Clara Gillies. En 1898 llegó la última norteamericana a la Argentina, Mary A. Gillies, a visitar a su tía Clara, quien se terminó quedando porque le ofrecieron un puesto en la Normal de Rosario. En su reporte, Clara reiteraba que el edificio seguía siendo insuficiente en relación con la gran demanda que había, y añadía que los bancos que estaban usando eran los mismos que se habían comprado en Norteamérica hacía 18 años atrás, igual que los aparatos de Gimnasia, del laboratorio de Química y del gabinete de Física. Tampoco había elementos para las clases de cocina correspondientes a Economía Doméstica y el Jardín de Infantes carecía de todos los materiales (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1901}).

Al otro año, informaba que había habido muchas inasistencias debido a las enfermedades infecto- contagiosas (viruela, sarampión y escarlatina). Asimismo, la implementación del horario discontinuo, que el ministro la obligó a instaurar, hizo que las alumnas que vivían muy lejos de la Escuela, sumado al deficitario servicio de tranvías, tuvieran que faltar recurrentemente o abandonar los estudios. En referencia a los festejos patrios, explicaba que estos cumplían un doble objetivo dado el considerable número de niñas de origen extranjero que concurrían: despertar el amor a la patria y que este se trasladara a sus hogares (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1902}). En 1904 la directora se jubiló, su sobrina renunció y ambas se quedaron en el país (^{Luiggi, 1959}).

Por su parte, la Normal de Jujuy abrió sus puertas en abril de 1884, bajo la dirección de Juana (Jeannette) Stevens. Juana era una de las pocas norteamericanas de religión católica y decía que había venido a la Argentina porque deseaba vivir en un país católico, religión que había adoptado a los 29 años (^{Luiggi, 1959}). En uno de sus primeros informes, advertía que el edificio estaba en muy malas condiciones y pedía que las becas se repartiesen entre las niñas de los pueblos rurales, tal cual indicaba la normativa (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1887}). En la Escuela de Aplicación la directora había sumado más grados -sin consultar al ministro- porque había niñas que ingresaban a primero a los 5 años de edad y egresaban antes de la edad reglamentaria para pasar al magisterio (14 años). Solicitaba un aumento de sueldo a las maestras que estaban lejos de sus familias y trabajaban con mucha abnegación, sin más recursos que sus estipendios. Juana criticaba el horario discontinuo y pensaba lo mismo que mi distinguida colega Mary O. Graham (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1890}).

El establecimiento tuvo desde los inicios una gran aceptación entre las familias jujeñas, entre otras cosas, porque todos los días Stevens reunía en el patio a sus alumnas cinco minutos previos a la entrada y las instruía en el credo católico. En 1890 solicitó autorización y se la dieron, para implementar la enseñanza religiosa en la Normal, al tiempo que colgó cuadros religiosos en el interior del edificio y un Sagrado Corazón directamente sobre la puerta de la entrada principal (^{Luiggi, 1959}). Por otra parte, la directora logró que los padres dejaran de enviar a sus hijas a la Escuela acompañadas por una criada que les llevaba los libros, explicándoles que serían futuras maestras y era ridículo pensar que una sirvienta las ayudaría luego en su trabajo. Los sábados a la tarde la directora llevaba a sus alumnas a realizar largas caminatas para observar pájaros, árboles, flores y formaciones rocosas (^{Luiggi, 1959}).

En 1903 el inspector Leopoldo Lugones, en una visita al establecimiento, le advirtió a Stevens que estaba prohibido por ley exhibir imágenes religiosas e impartir enseñanza religiosa dentro del horario escolar. A causa de este episodio, la directora decidió renunciar y en el informe de ese año, la directora argentina anunciaba que Stevens se encontraba en muy mal estado de salud (^{Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1903}). Juana se quedó a vivir en un convento de la ciudad.